先是君薨，接着是重臣病故，外战失利。楚康王一看情形不对，马上命人整饬吏治。誓要令各职司囊括良才，否则如何与晋国争夺下一轮的中原话语权？
一番紧锣密鼓的筛选过后，楚康王敲定了新一任的内阁人选：
令尹：公子午右尹：公子罢戎
大司马：蒍子冯右司马：公子橐师
左司马：公子成莫敖：屈到
箴尹：公子追舒连尹：屈荡
宫厩尹：养由基
后世赞楚康王用人有度，人尽其才，各司其职。以“嗟我怀人，置彼周行”作评，乃是对其的褒奖。
楚国井井有条，晋国的六卿阵营也已轮廓清晰：士匄、中行偃，因为共同的敌人栾黡，关系更为紧密；赵武和韩起，同为弱小，抱团取暖增加气势；栾黡、魏绛之所以走到一起，除了对中行偃的不屑一顾，也有同为天涯沦落人的失落无奈。
晋国的盟国，虽有盟约在前，相互仍是攻伐不断。齐攻鲁，鲁伐莒，大鱼吃小鱼，小鱼欺负毛虾。不仅如此，小鱼还把大鱼加诸身上的伤害加倍奉还给毛虾。弱肉强食，优胜劣汰在中原的地图上演，惨烈冷酷程度比动物界有过之无不及。
邾国进攻鲁国南部，鲁国派兵去往晋国陈情求助。晋国国君接见鲁国使者之后，决定会见邾国国君。不料，晋君突然病倒，此事就此搁置。本以为休养一番即可，不想却愈见沉重。
冬季，一代霸主溘然长逝，去世时未满三十，后世称为晋悼公。
晋悼公十四岁即位，在位十五年。十五年不算长，却足够历史铭记。在春秋诸侯纷争的星空中，他释放的光芒之闪耀，影响之绵长，后世回响之浩大，悠远深邃，难以磨灭。
临危受命，前有先君被弑，后有权臣在侧。凭借弱小身躯，运筹宫室决胜千里，可谓英雄出少年。后世思及此人，无人不佩服得五体投地。
他的行事为人出人意表，跳脱传统君主治国的藩篱，彰示其高超的政治手腕、缜密的逻辑判断。他不动声色，扶植公室，抑制强权。将君权牢牢掌控在手上的同时，却又没有惊起君臣之间、卿族之间的任何正面对抗。所谓举重若轻，不过如此。
回首他迈步绛城前后的言行，不凡之举处处可见，不胜枚举——
当日，栾书派遣智罃、士鲂到京师迎他回绛都为君。群臣列队在清原迎接，以示恭敬。
君臣第一次照面，他清清嗓子，说道：“孤并未料到会有这一天，既然遇到了，岂非天意？然人之要有君，是为听其发令，从令行事。如果立了君又不听命，要君何用？众位卿大夫，从与不从都在今日。今日过后，必恭顺君令，此乃上天福佑。”
众臣惶恐，齐声道：“群臣之愿也，敢不惟命是听。”
之后，君臣盟誓，朝于武宫，少年正式执掌君位。
想象当时的情势——先君被弑，群臣颤栗，对新任君主满怀期待，翘首以盼。不想，他们奉命等候的竟是一名乳臭未干的少年。虽已提前知其年幼，面对一张稚气的面孔，失望不屑定是难以掩饰。