孙周自幼便寄居在洛邑，侍奉周天子的卿士单襄公。
单襄公何许人也？当年，郤至为温地采邑边界之事与周王室起争执，周王室派出刘康公和单襄公去往晋国论理。由此可见，单襄公是周王室颇为看重的卿士。
“鄢陵之战”结束后，厉公派郤至去周王室献战利品。郤至去到后，与邵桓公会面，夸夸其谈。有一次，邵桓公无意间将二人谈话的内容转述单襄公。单襄公当即对郤至做了这样一番评价——“温季其亡乎！位于七人之下，而求掩其上。怨之所聚，乱之本也。多怨而阶乱，何以在位？《夏书》曰：‘怨岂在明？不见是图。’将慎其细也。今而明之，其可乎？”
大意是说，郤至恐怕要被杀了！他的地位在七人之下（当时郤至任新军佐，位列八卿之末），却想盖过他的上级。怨恨聚集是祸乱的根本，他如此自傲必然招致怨恨，怎么还能据有官位？
《夏书》说：‘怨恨难道只是在看得到的地方吗？看不到的更要加倍堤防。’细微之处也要谨慎小心。他却反其道行之，不仅不注意收敛避免结怨，反而把潜藏的怨恨彰显了，这样能行吗？
后来，因为野猪被抢，郤至把厉公的近侍孟张杀害。这件事成为压倒郤氏的最后一根稻草，顺带激活了厉公清除郤氏的核按钮。
除此之外，他还成功预言了陈国的内乱和齐国贵族国佐的杀身之祸。
可以说，单襄公是位有智慧、有远见的政治家。三年前，他曾到访晋国，拜见过厉公，并预言：“此君形象猥琐，不似人君，好高骛远又无威严，三年内必亡。”
病重时，他以为时日无多，曾交待左右，一定要善待孙周。他还说，孙周能堪大任，假以时日，定能一飞冲天。
所谓“强将手下无弱兵”，孙周服侍单襄公左右，他的才华见识应该出类拔萃。否则，绝不可能得到这样一位高屋建瓴者的青眼有加。当然，不看药方看疗效，孙周继位国君之后有何建树，其功过是非要盖棺方能定论。
首先摆在他面前的就是如何处置栾书、中行偃二人。
厉公被杀是事实。弑君者虽未篡位夺权，终究犯下大罪。但是，弑君者又扶立了新君，如何处置便成两难。
寄居他乡多年，孙周可曾想到有一日会继承大位？没有，绝对没想过！没有栾书、中行偃就没有如今指点江山，谋划方略的他。于公，他们有罪，于私，二人有恩于他，该如何权衡利弊？
他想到一些听闻得来的晋国往事——
“骊姬之乱”时，太子申生自杀，公子重耳、公子夷吾先后流亡他国。献公薨，太子的忠实拥立者、大臣里克，先后杀死幼君奚齐、卓子，掌控晋国大局。太子之外，公子重耳拥有顺位继承权，于是里克决心迎立公子重耳回国执政。考虑到国内形势复杂，人心民意难测，公子重耳决心暂缓此事，于是婉言谢绝。
失望之余，里克不得不转向公子重耳的弟弟——公子夷吾，请求他回国执政。夷吾的心腹郤芮认为，内有里克，外可通过贿赂秦国城池以期得到支援，两者相加，回国继承大位指日可待。秦国方面很快就答应出手援助，于是夷吾顺利即位成为晋国君主。
夷吾归国后，根基渐稳，想到里克却觉如芒在背。里克的心目中最合适的国君人选并不是自己，而是哥哥重耳。万一哪天他又改变主意，与流亡在外的哥哥勾结，自己的地位岂不是不保？于是起了杀心。
夷吾（后世称为晋惠公）派人对里克说：“无子，寡人无有今日。虽然，子弑二君（奚齐、卓子）与一大夫（逼死太傅荀息），如不追究，寡人无法向众臣交待。”
里克回道：“不有废，君何以兴？欲加之罪，其无辞乎？”说完，伏剑而死。
里克自杀后，夷吾派人肃清其党羽，大肆清除异己或他认定的隐患，死伤大片。