郑国是晋楚争霸的核心，郑国一天不属于晋国，它就始终是个流离的外患。有外患在，内斗会自动退居二线。因为共同的敌人，卿族争斗就会被削弱，内部就暂时无忧。一旦郑国归附，谁不抢着要成为与郑国往来的重要使臣？毕竟，郑国是中原争霸的必争之地，地位非比寻常。
争当郑国使臣，并非了不起的大事。怕的是，此事成为点燃晋国内部矛盾的引线，那就得不偿失了。毕竟，晋国内部已是隐患重重，再也承受不起任何一丝火花。
郤至不以为然，说道：“照此说来，那些称王天下的君王，忧患岂不是很多？他们不也坐拥天下？”
郤至听出来了，士燮的一番话显然是另有所指。众所周知，目前晋国最重要的外交关系——对楚、对鲁、对齐、对秦都掌握在郤氏家族手中，他的意思不就是暗示，郤氏将要作乱？
士燮义正辞严道：“我国称王天下了吗？王者成其德，远方的诸侯自会归附，所以没有忧患。当今之势，晋国少德，却谋求称王天下的功业。没有土地却想求得富有，这样的国家会安乐吗？”
士燮口口声声称忧患，厉公不禁皱眉，“郑国不附岂非忧患？为何士将军却说，郑国之忧得解，却成忧患？不解反倒是好事？
“国君仔细回想，我国与楚国签订弭兵盟约这四年多来，两国争端可曾平息过？”士燮说道：“郑国身处中原要地，楚国一意要北上，我国又要执掌中原牛耳，郑国成为必争之地。郑国只得一个，两国的矛盾定然不可调和。就算此次得郑国归附，转头楚国又来。多打一次并不能令郑国从此一心一意的倒向我国，何必兴兵？”
“按士将军的意思，难道我们就这样任由楚国欺凌盟友？”上军佐中行偃问道。
“楚国兴兵多年，早已民怨四起。内部长期积弱，自然无力征战，久而久之便会消停，根本不需我国加兵。”士燮说道。
士燮一人舌战众人，已经有些力不从心。韩厥见状，声援道：“诸侯国都是服强背弱，以此自保。楚国赢了追随楚国，一旦楚国无力主持中原政局，他们又会重新与我国成为盟友。何苦一定要跟楚国正面交战，劳民伤财？”
“讨伐郑国即是向楚国示威，否则岂不是认输？晋国霸业，自文公开创以来，经历代君王发扬光大至今，岂能在我们手上断送？”栾书咄咄逼人。
“栾将军此言差矣。”士燮休息片刻，重新回到战斗舞台，“治理国家，要用刑罚礼仪端正臣民。做到这一点，方能对外显示武力。而今，对平民实施处罚过重，甚至有用刑泛滥的嫌疑。对大臣贵戚却吝于惩罚，太过纵容。战争就是一种刑罚，即是对外惩罚过错。在国内尚且不能施以刑典，何况对外？”
顿了顿，他继续道：“眼下，大臣犯错不受惩戒，早已民怨沸腾。要用恩惠消除小民的怨恨，下狠心纠正大臣的行为。这样一来，小民不会抱怨，大臣也不敢轻易犯错。如此——”
“才可用兵惩罚国外不顺服的人。现实却是，我国的刑罚不及大臣，只一味下狠心对付小民，依靠谁来振作军威？军威不振还能打胜仗，只能凭侥幸而已。依靠侥幸成功治理国家，一定会有内忧。”
“再者，只有圣人才能做到既无外患，又无内忧。如果不是圣人，必然总要受困于其中一种。如果只是外患还可补救，如果是内忧，恐怕就难于应付了。我们何不暂且撇开楚国和郑国，把它们作为外患。时时提醒自己，专注理顺国内矛盾，待国内理清平顺，再考虑平息外患，有何不可？”
士燮的一通长篇大论，说得在座各位面面相觑。他所指的内忧，不正是在座的晋国最有权势的九人及其党羽心腹，在晋国制造的不公？甚至厉公也被囊括其中。厉公内嬖、外嬖众多，这些被宠幸的男男女女，仗着厉公的势，鱼肉百姓，压榨盘剥，制造了多少民怨？