“你别说，与楚议和过程中，士燮曾不止一次流露悲观。”郤至仔细回想，士燮与他共同担起两国会盟重担，前后三年多时间里，两国相互聘问，使者不断，商讨不停。士燮绝对尽力不说，他的担忧也一直没有中断过。
“无论对秦还是对楚，士燮均有相同的预见。可见，其远见卓识不在其父在下啊。”郤犨感叹道。
“当年士老将军的举动，足见其先见之明。”郤至也感慨不已。
“士氏一向主张少用兵，或是不用兵。老将军知道，大哥一定会想方设法请战成功，干脆退位让贤。一来，自己可免身陷选边站的困境，二来，主动退位彰显高风亮节，还能替士氏赢得好名声。一举两得，岂不美哉？”郤犨如此解读士会当年的退让之举。
“说起十年前的那场战役，我们虽然都未参与，但是听说打得异常激烈。父亲被射伤都没下战场，带领三军将士奋勇追击。最后，逼得齐国君主落荒而逃。”郤锜并未出战，然而父亲是主帅，所以过程细节他都很清楚。
“伯父得胜归来之后，休养了好一阵子伤口才痊愈。第二年，他又率军消灭赤狄，又是大获全胜，真是英勇无敌。”郤至对伯父郤克向来崇拜仰慕，提及他负伤作战，满身的骄傲。其余几人也是频频赞叹，连连点头。
说起郤家这位作风硬朗，手腕强势的前任掌门，不得不提及十年前晋齐两国爆发的“鞌之战”。只有借助对这场战役的回顾，才能窥见郤氏成长壮大的一斑，从而触摸到晋国卿族势力发展的一丝脉络。
“邲之战”后，楚国在中原的霸主地位确立。楚庄王野心勃勃，西联秦，东联齐，声威赫赫。一时之间，大小诸侯皆是楚国的朋友，昔日敌人只能偃旗息鼓与之成为盟友，形势一片大好。
反观晋国，在中原的影响力一落千丈。东、南、西三国连成包围之势不算，北面仍有宿敌白狄之患，赤狄时不时点起几把火，搅得地方不安。时任君主晋景公不胜烦恼，欲图突围之术。
公元前593年，景公派执政士会率军灭赤狄。赤狄大部被灭，残存者望风而逃，北方的威胁暂时解除。
西面的秦国，有前几任国君吃亏在先，深知晋国军事强大，不敢公开招惹。只能趁晋国对楚作战时偷袭几下，稍占便宜。楚国不动，秦国自然也按兵不动，勉强维持现状。
楚国势头正猛，晋国只能避开锋芒，把楚国暂时抛置一边。
东面的齐国，是楚国之外，晋国最大的威胁。晋景公想从齐国突破，拉拢齐国成为晋国的盟友。如果失去齐国的支持，仅靠西线的秦国小打小闹，单凭楚国，并不足以对晋国形成十足的威胁。
主意已定，趁着大胜赤狄，晋国声望恢复之际，景公下令，在断道召开诸侯大会，并派时任中军佐郤克出使齐国邀约。
郤克出使齐国之际，齐国的两个邻国也派出使者朝见齐国国君。晋国的郤克微有驼背，鲁国使者季孙行父是个瘸腿，卫国使者孙良夫瞎了一只眼。三人路上偶遇，携手同行，于是，同时出现在齐国的朝堂，面见齐君。
时任齐国君主齐顷公，为人放荡不羁，不拘礼节。听说三个有残缺的人同时到来，玩心大起，想要捉弄一番。其母是前任君主的小妾，出身卑贱又不知轻重，听说之后便要求躲在帘子后，观赏儿子导演的大戏。
很快，好戏上演——齐国分别安排驼背、跛脚、瞎眼的侍从，引导晋、鲁、卫三国使者入席。场面滑稽，顷公母亲忍不住大笑出声。
郤克任晋国中军佐，季孙行父是鲁国正卿，孙良夫时任卫国上卿，三人都出身尊贵，地位显赫，何曾受过此等侮辱？当堂受辱，三人羞愤难当。勉强应付完宴席之后，三人起誓，此乃不共戴天之仇，定要狠狠回报。郤克更是扬言：“此仇不报，绝不再渡河。”
郤克归国复命，齐顷公拒绝参加断道之会。景公不悦，郤克乘机向景公请战伐齐。不想，竟遭到拒绝。郤克又提议，不动用三军，只派郤氏亲兵对付齐国。景公也不同意。