朱慈烺不知道这苟大户是什么人，不过从谭姓村长如此的恭敬又害怕的模样看，此人定非善类，十有仈九是本地的土豪恶霸，朱慈烺干脆就招手令众人躲在堤坝后面冷眼偷看着。
只见骑马的人做连连呵斥状，谭村长又是作揖又是打躬，似乎是在哀求什么，这样的活哑剧演了一会，谭村长垂头丧气的领人往村里去了，竟把他们丢在堤坝上不闻不问了。
又过了好一会，村长才回到堤坝上，愁眉苦脸的把他们引回村去。
黄小宝打听了半天，才算把事情的原委都搞明白了。
原来按照官府的规定，盐场是采取折色缴纳的制度。也就是说盐丁们并不需要直接向官府缴纳额定的盐，而是将盐折成米或者银子。
旧年的规矩是每一引折合米一石，后来，又把折米改称了折银：先把盐折合成米，再按米价折合成银子。
马袅盐场的盐额是“一千四百一十七引二百三十斤”，折色米就是一千四百多石。折色银按天启崇祯年的行情就得要近二千两。
盐课折色缴纳对盐丁们来说有一定的好处：生产不再受官府的监督控制，只要按时缴纳盐课，基本上你想干什么就干什么，不用日以继夜的献身大明的盐务事业。
出了盐之后，自然会有商人来购买，若是盐晒得多，行情又好，那么日子还会过得不错。有人嫌晒盐太苦的，用经商或者垦荒的收入来缴盐课银的也有。
但是地震之后，一切都变了样。
苟大户的爹利用村里盐田被冲毁，盐课银一时间缴不齐的困难，用借债代垫的方式，渐渐得控制了盐的大部分销售。但他的收购价却比行情低了许多，盐丁们累死累活晒出来的盐，填还这笔连环阎王债都不够。
他还勾结官府，包揽盐课，硬说如今米价高昂，每石米的折色得三两银子。这边的高利贷还不清，那边的官课又欠得一塌糊涂。盐丁们知道他从中捣鬼，却又不得不央求他在官府面前代为缓颊。
久而久之，苟家就成了村里实际上的统治者。
盐田到似成了苟家的私产，盘剥日重，加上这些年海贼每次来临高，总要抢劫盐场里的盐引，又杀了不少人，村子变得越来越凋敝。青壮们平时不敢回家，聚在内陆一些的地方垦荒种地过日子。
至于刚才他的来意，其实就是催缴本月的“规例银”，又叫他把青壮们都叫回来晒盐，否则就把村里的妇孺老小都抓去坐牢。
“坐牢？”朱慈烺问，“什么衙门的牢？”
“哪里，是他家的私牢。”谭村长说着打了个哆嗦，“苟家可了不得，别说一个私牢，谁要是惹了他家，给抓去拷打得没命的人都有……。”
说着他赶紧闭了嘴，大概觉得自己说多了，只一个劲的催促他们买好盐快走就是。
朱慈烺感到盐村的事情严重了！
尼玛，县官不如现管，这个村长不怕县太爷，却怕“苟大户”，皇权果然不下乡呀，这不行，得改！
锦衣卫必须监督到村长、里长才行啊，否则大明的统治基础还是不稳当，“红色江山”更别想万万年了。