古琴，又称瑶琴、玉琴、丝桐，是华夏的乐器。
古简记载伏羲作琴，又有神农作琴、黄帝造琴、唐尧造琴等传说，舜定琴为五弦，可见古琴文化的源远流长，博大精深。
古琴有标志音律的十三个徽，亦为礼器和乐律法器，属于八音中的丝。
古琴音域宽广，音色深沉，余音悠远。
古琴被视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是许多人必备的知识和必修的科目。
众器之中，琴德最优。
琴不仅仅是一种乐器，更是文人雅士以琴修身养性，乃至以琴静心悟道的一种精神生活方式。
古简记载琴的创制与华夏文明之初的帝王有关，“伏羲作琴，一弦，长七尺二寸。”
“神农之琴，以纯丝做弦，刻桐木为琴。至五帝时，始改为八尺六寸。虞舜改为五弦。”
古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，也盛兴于民间。
古琴的音域为四个八度零两个音。有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。
古琴的声音是非常独特的，一般人听琴乐能感到古琴的安静悠远。
“静”可以说是琴音的最大特点，琴音也被称为“太古之音”、“天地之音”。
这里的“静”还有两层意义，一是抚琴需要安静的环境，二是抚琴更需安静的心境。
古琴的三种音，散音、泛音、按音，都非常安静。
散音松沉而旷远，让人起远古之思；其泛音则如，有一种清冷入仙之感；按音则非常丰富，手指下的吟猱余韵、细微悠长，时如人语，可以对话，时如人心之绪，缥缈多变。
泛音象天，按音如人，散音则同大地，称为天地人三籁。
因此古琴一器具三籁，可以状人情之思，也可以达天地宇宙之理。
在古琴音乐三音交错、变幻无方、悠悠不已之中，凡高山流水、万壑松风、水光云影、虫鸣鸟语及人情复杂之思和宗教哲学之理，尽能蕴涵表达，故有“昔圣人之作琴也，天地万物之声皆在乎其中矣”之说。
古琴具有最优异的品德，最适宜君子作为修养之具。
琴音的松沉旷远，能让人雪躁静心，感到和平泰然的气象，体验内心的祥和喜乐；琴乐的洁净精微，能让人感发心志、泻泄幽情，化导不平之气、升华心灵意境。
归根结底，就是以琴中的“含至德之和平”来养成君子“中和”的品德、达成“乐教”的目的。
尤其是道门“大音希声”、“至乐无乐”的思想，在古琴中能得到最好的体现。
琴音的低缓悠远、缥缈入无，让人由抚琴听琴而进入一咱超乎音响之上的“无声之乐”的意境，体验到“希声”“至静之极”的境界；圣人将这种虚静的、通乎天地万物的境界称为“天乐”，“以虚静推于天地，通于万物，此之谓天乐”，乃是一种天人相和、无言而心悦、超乎音响感受之上的精神境界。
古琴演奏时，将琴置于桌上，右手拨弹琴弦、左手按弦取音。
古琴技法甚多，古时有超过一千种，如右手的抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托，即“右手八、拨、剌、撮、锁、如一、滚、拂、双弹等，左手的上、下、进复、退复、吟、猱、罨、跪指、掏起、带起、爪起、撞、牵、全扶、半扶、龊、间勾、转指、索铃等。
古琴的右手弹弦亦有手指之别与指背甲弹与指面肉弹之别。
右手的弹弦是由大指、食指、中指和无名指承担的。
一般说来，大指与中指力度较强，食指与无名指较弱。
小指是古琴中的禁指，只用其余四指弹奏，这四指的弹弦又各分指背甲弹和指面肉弹两种。
前者音色比较轻、薄、亮，后者音色比较重、厚、实。
以指甲肉别之，轻而清者，挑摘是也；轻而浊者，抹打是也。