西剑流军师照常醒来，穿上挂在床头的外衣，镜前整理装容。
昨日所用金冠不在惯常的地方，房内亦无踪影。
罢了，装扮不是重要之事。赤羽另取凤翅金冠束发，弃了往日的一头马尾，束起高冠。镜中人红衣烈火，黑袖沉稳，掩去一身疲惫。
鲜衣怒马，衣锦还乡。所有的少年都会做的梦。
一路上，他向问好的巡逻守卫点头致意。步入大殿，一袭蓝衫候在殿内。风乍起，吹皱一池春水。
军师脚步微顿，转变方向掩饰，立于温皇对侧。
“降士温皇参见军师大人。”多情眼，无情声。
气派恢弘的大殿之内，一红一蓝长身玉立。沉默之中目光扫视，难免四目相对。
赤羽问道：“流主交代之事办得如何？”
温皇对答道：“背书我已取得，否则怎敢来此见军师大人。”
赤羽厉声道：“嗯，老实听从命令，若有小动作，下场不必我赘言。”
“神蛊温皇乃是惜命之人。”
赤羽听得外头守卫一波波行礼问安之声，知是流主炎魔到来，不再与温皇多话，二人左右分立。
“参见流主。”
“降士温皇参见流主。”
炎魔直奔主题：“你出现在此，看来已取得背书。”
温皇呈上卷轴：“流主料事如神，请过目。”
炎魔以他睥睨天下的眼确认过关键之处无误后，交由军师保管。
自此，神蛊温皇难以逃脱效命西剑流背叛中原之名。
纵使神蛊峰上一场激斗令人以为投降有权宜之计之嫌，但温皇如今的为虎作伥是事实，群情激愤之下，史艳文、俏如来等人只手难回天。温皇若反悔，也无法取信中原，只是徒劳无功，西剑流依然稳坐钓鱼台。
要让叛变入己方的人最大限度效力，行之有效的方法就是交代他做一些不大不小却公然抛头露面的事。纵使他想白，情势不由人，逼也逼得他黑，要想自保唯有出力。
同样的，抹黑一个人需要的不多——一个好人做了件坏事，等待他的必然是责备与议论。有赖温皇之助，史艳文的“坏事”已然犯下。
赤羽握紧卷轴。万事俱备，只欠东风。
“赤羽。”
“属下在。”
“你与温皇多番交手，对他最为了解，他的任务就交由你指派。”
“是！”赤羽察言观色，说道：“神蛊温皇，你的第一件任务就是与我方同上天允山，见证风云碑的开启。”
“是，军师大人。”
炎魔露出满意的神色，“赤羽，拿下苗疆之计全权交由你办理，例行晨会不必出席，与神蛊温皇商议此事。”
“是。”言下之意，会议过后便要听取结果。
温皇之计极具诱惑。诱惑是什么？以利益蒙蔽，令人看不到潜在的危险。结果是什么？失足陷落，损兵折将。
温皇看中了赤羽以西剑流的利益为准、炎魔好大喜功的性格献计保命，所以赤羽必须盘问清楚细枝末节，以防起初顺风顺水却僵在半途。年少的冲动给赤羽上了永生难忘的一课，如果没有总司奋不顾身相救，不但他身首异处，还拖累了伊织。
所以，无论发生何事，赤羽都要求自己沉着冷静、倍加谨慎。越是位高，越是输不起。
炎魔亟需建立地位，即便对温皇万般不屑，却不会放过这次机会。明摆着某人意图分散精力，这挑战唯有赤羽能接下。
处理完一天的事务，赤羽回到房间。伸手，茶壶不见了，重新拿出一个。他能听见记忆里茶壶破碎的声音。
丢失的金冠、摔碎的茶壶，昭示昨夜的事实，并非一场幻梦。准确来说，还有酸软的腰，在与某人唇枪舌剑一整天后更甚。借直属管理的名义跟在身边，言行举止规矩，话语量减少一半，脱胎换骨。
这样过下去，也罢。就在赤羽以为定型的时候，温皇死了，在天允山。
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意料中的结局，意料外的方式。