言罢，他抬手摸了摸自己身后的金龙，转身朝外走去，身影很快便隐没在了幽长的林荫小径尽头。
暮春的阳光从苍劲的树木枝叶间渗漏下来，细细碎碎地洒了一地。茨木把目光从远处收回，盯着地上斑驳的光影发起呆来。
世间竟有如此温柔慈悲的妖怪？
茨木感到不可思议。
此前倒也不是没见过造福人类的妖怪。可骄矜如大天狗、善变如荒川主，前者的庇佑是源于对大义的执着，后者的赐福则更偏近于一时兴起，像一目连这般无怨无悔一心渡世的妖怪大概是异类吧。
异类。
茨木呼吸一滞，面色跟着黯淡下去。
所谓异类不过是与众不同而已，无关好坏、无关善恶。
他已无从辨认，当初究竟是人世将他抛弃，还是他背离了人世。
暮色四合，一目连回到了神社，怀里还抱着个昏睡过去的孩童，看样子是在深山里迷路后失足跌伤了。
茨木习以为常，看着他忙里忙外，手法熟练地为孩童疗伤，直到后半夜，一群打着火把的人寻来。
常人无法看到妖怪，只能看到神社的残垣断壁和安然无恙睡在石柱旁的孩子。一行人抱起孩子匆匆往山下赶去，走在队尾的几个人走出几步又折回残破的神社，双手合十，虔诚地拜了拜。
茨木至始至终都在留意着一目连的反应，却只看到他默默为离开的每一个人上了道护符。
“你是真心爱护人类啊。”茨木想着，不由自主地说出了口。
一目连仍是那副安静温和的模样，和茨木燃着焰光的金瞳不同，他的金瞳里映照着人间的喜怒哀乐、悲欢离合。
“他们弱小又强大，很奇妙，”一目连转身看向茨木，“不是吗？”
茨木移开视线，透过残破的屋顶望向了天边升起的启明星，张了张嘴，却没有出声。
半晌，他才讷讷道：“人类……到底有什么好的？”
“与他们的好坏无关。”迎上他投来的不解目光，一目连的回答缓慢而坚定，“我想要守护他们，我必须守护他们，仅此而已。”