一片赞同，其中还混杂着不少捏拳头的“咔咔”声。看来，提亚尔菲因为自己的贪心已经得罪了不少人……
听着部下们的玩笑，还有那些一辈子都不可能实现的白日梦，涅尔德只是淡淡地苦笑了几下。在这危机四伏的水下世界中，人类的性命就和被醋酸浸泡过的贝壳一样脆弱。也正因为如此，他不愿剥夺艇员们那少有的乐趣——尽管这些交谈都显得不怎么雅观。
“副长，现在由你指挥。请在到达汇合点后叫醒我。”涅尔德在记录上签了字，向自己的副手敬了个礼。在对方还礼并答应后，他离开控制室，沿着拥挤而狭窄的过道，走向船长室。
“上尉是不是不太高兴？”某个眼尖的艇员似乎已经发现了什么。“他几乎从没有参与过我们的话题。”
“也许他不太乐意听到我们谈论冯·哈瑟尔准将她们……说不定他也喜欢上她们中的哪一个了。”
“不准随意讨论上级的私人问题！把精神集中在工作上！”副长及时地制止了这些家伙，没有让那些不着边际的猜测再继续下去……
走过无线电室，涅尔德上尉走进了自己的房间。
在强调节约空间的潜艇中，这里是唯一的独立铺位。一张单人的钢架床、一个挂着的储物柜、一根通话管，还有一个盥洗盆——盖上一块木板就成了写字台。
涅尔德拉上了船长室的帘子，把军帽扔在枕头边，接着，躺在了自己的床上。
床硬梆梆的，垫子也有些泛潮，这使他有点儿不舒服。但这儿并不是大饭店，甚至连个小旅馆都比不上，即便是最高指挥官，也只能勉强有个容身的地方。可比起３人睡两床，挤在鱼雷舱和各处过道里的士兵们，他已经不能再奢望什么了。
单手枕在脑后，年轻的上尉小声地叹了口气。
今天真是很累。深水炸弹爆炸所产生的回音，似乎到现在依然回荡于他的耳边；海水压迫着潜艇的外壳，仿佛要把他们和这具铁棺材一起撕烂的可怕扭曲声，至今不能让他忘怀。而更让他记忆犹新的，则是舱内的那些灯泡在敌人的攻击下不断爆裂迸出的耀眼火花——如同那些遭到电刑处决的犯人，在死前看到的最后景象。
我怕死，怕得要命！我怕死，怕得要命！
涅尔德听到这样的声音在自己的心中回响着，一种无地自容的感觉很快便出现了。
他恨自己，从小就恨。
因为那种胆怯、那种恐惧、那种忧郁，总是漂浮在他的情感中，无论他怎么努力，无论他怎么告诫自己，这些东西从未离开过……
然而，在这狭小的空间中，他却找不到一个可以给他发泄的场所。他不能大叫，即使是在深水炸弹最猛烈的爆炸声中，他也必须保持镇定；他不能发狂，甚至于在深潜２００米，艇壳在水压的残酷虐待下发出脆弱的呻吟时，他也只能强迫自己变得更加冷静。
作为这艘水下战舰的最高指挥官，他的手中掌握着包括自己在内全部４名艇员的生命。懦弱、惊慌，对于他而言是不被允许的。他唯一要向部下们展示的，只是自己那沉着和果断的神情。
可是，他是一个胆小的人，一直就是。