“先生，您已经看了１０套了，还拿不定主意吗？”看着中年军官那一脸傻呼呼的可爱样，年轻的女店员不由地笑了。
“是给妻子的礼物，还是送给女儿的呢？”附近没有接待顾客的女店员们也凑了上来，围着霍德尔上校问了起来。
“难道是给情人的礼物吗？您可真是个体贴的人呢。”一个女店员发现了大副额头上的冷汗，便以为自己猜到了什么……
“是吗？这女人可真够幸福的。”
“真好啊，我也想找个成熟的军官大叔做情人呢。”
女店员们妳一言，我一语地说了起来，逐渐地将霍德尔上校逼向了精神的死角……
威登·冯·霍德尔上校今年４５岁，自从１５岁以见习水手的身份加入海军，到现在，已经是第３０个年头了。名字中的“ＶＯＮ”，则是他德意志贵族身份的象征——虽然没有像芙莉嘉和罗斯希奥夫这样显赫的家世，但霍德尔家族在黑森的达姆施塔特地方也算是乡绅名流。据说在上个世纪，黑森国王还任命过他的祖先担任宫廷卫队长一职，并将男爵头衔和某处王室猎场一并赏赐给了霍德尔家的先人，让这位不知从哪里流落而来的无名战士成了贵族。
所以，尽管只是个地方上的小贵族，霍德尔家也和其他世袭名门一样，在竭力维护着自己家族的荣誉。尤其是在婚姻问题上，追求“门当户对”是四代霍德尔男爵共同的原则——这些人，包括霍德尔上校自己，也是在父母的安排下与巴伐利亚维尔茨堡的一位伯爵次女结婚，谨慎地延续着家族的传统。
但是，这样的习俗却在４年前首次被打破了——而且以后再也不会延续下去了……
如前所述，霍德尔上校２２岁结婚，第二年便有了一个女儿密斯蒂娜。此后，虽然夫妇二人依旧相敬如宾，但上帝似乎不再打算将第二次当父亲的紧张带给霍德尔上校了。
于是，夫妻俩将这个小女孩当作掌上明珠一般疼爱有加，即使严厉如大副，也不曾对自己的女儿有半分重话——更不用说是不文明的体罚了。而密斯蒂娜也没有让霍德尔夫妇失望，不但长得和母亲一样漂亮大方，而且也有着父亲的慎密思维，从小到大虽然顽皮捣蛋，但从没有闯过什么大祸。
唯一让霍德尔上校不快的，则是密斯蒂娜对婚事的态度。当这位男爵家的千金小姐１６岁时，父母打算安排她招赘一位贵族家的庶子，以便让将来出生的孩子可以继承霍德尔家族的家徽和财产。
可是，密斯蒂娜对这件事却有着自己的想法。
“爸爸，我还小，还没有享受完您和妈妈给我的爱呢。”女孩搂着爸爸的脖子，可怜巴巴地躲进他的怀中。“要是您现在就要把我交给别的男人，我会恨您一辈子的！”
一般来说，善良的父亲总是向着自己的女儿。就这样，婚事从１６岁拖到了１岁，密斯蒂娜变得越来越成熟，而父母也开始又一次关心起了她的婚姻。
某天晚上，从“德意志”号上返回家中的霍德尔上校——这个时候还是中校——在和妻子商量后，决定再和女儿讨论一下相亲结婚的事。原本以为女儿会像上次一样有些抗拒，但是，让夫妻俩始料不及的是，密斯蒂娜当场就答应会考虑父母提供的人选，然后就平静地回房间去了。
霍德尔夫妇高兴极了，心想这下总算是波澜不惊，女儿虽然调皮，但