这次作战的目的，是为了尽量吸引英国皇家海军的注意，迫使他们从其它地方抽出战舰来应付德军，从而减轻正在南大西洋单独活动的“格拉夫·斯佩”号的压力，同时掩护在北大西洋航行的“德意志”号返回威廉港。
马沙尔将军为人诚实，对待部下十分和气，以至于大家都说他像一个懦弱的乡村啤酒店的老板，而不是一位舰队指挥官。虽然比起邓尼茨和吕特晏斯来，他更显得保守些，有时甚至给人一种胆小怕事的感觉。但他在指挥舰队方面还是具有相当的才能。因而在一开始，出击的行动进行得还比较顺利——德国舰队在他的指挥下向西北航行，突破冰岛与法罗群岛之间的海峡，佯装出了要就此冲进大西洋的势头。
１１月２３日，马沙尔舰队在冰岛——法罗群岛航道上意外遭遇了英国用商船改装的辅助巡洋舰“拉瓦尔品第”号，不费吹灰之力就将她送入了海底。在搭救了“拉瓦尔品第”号上的落水船员后，马沙尔舰队发现这艘船在沉没之前已经向附近的英国舰艇发出了求救信号，而闻讯赶来的英国轻巡洋舰“纽卡斯尔”号也开始像蚊子一样紧紧地盯住了他们。
事实上，皇家海军的注意力确实也被德军的举动所吸引。在接到“拉瓦尔品第”号被击沉的消息之后，托维海军上将立即派出了现有最好的两艘战列舰——“纳尔逊”和“罗德尼”以及战列巡洋舰“胡德”号、法国战列巡洋舰“敦刻尔克”号等３０多艘大小战舰组成特谴舰队，开始向北追击马沙尔舰队。不过他们刚从斯卡帕湾基地出发，离目标还很远。
德国方面，在发现“纽卡斯尔”号后，马沙尔将军知道，现在应该暂时只有这样一艘英国军舰在跟踪他们。如果此时指挥编队的是芙莉嘉或者吕特晏斯，那德国舰队一定会调过头来收拾这艘不起眼的小船，用最有效的进攻来摆脱敌人的追踪。但是，马沙尔将军保守的性格挽救了英国巡洋舰的性命。他认为——自己此次行动的第一要务在于避免一切不必要的风险——因为，对于大型战舰而言，在黑夜中对付拥有鱼雷，而且速度极快的巡洋舰是一件非常危险的事。因此，他改变了原先制定的航向，命令舰队向正北方全速航行，以便将英国舰队吸引到远离主要航线的北极圈附近。
到了第二天，也就是１１月２４日，马沙尔将军收到了一条由德国气象观测船发来的消息——格陵兰岛西南方正在形成一个巨大的风暴气团，并且有可能向他的舰队侵袭过来。经过参谋人员的计算，２６日将是风暴袭击挪威北部沿海和马沙尔舰队的日子。
此时，马沙尔将军软弱和保守的性格又产生了作用。为了不让战舰在风暴中受到过大的损害，他决定就此放弃作战，返回德国。再者，因为他们的活动，“德意志”号已经成功地摆脱了英国舰队的搜索，完好无损地回到了自己的家。所以，现在他们的确可以选择返航了。
１１月２５日，挪威沿海在风暴逼近的作用下天色阴暗，大浪滔天，海况极为糟糕。马沙尔舰队在恶劣天气的掩护下调转舰艏，全速向南方驶去。
不可否认的是，这个决定虽然并非一个事先成就的战术，但在事实上却帮了马沙尔将军的大忙。不知底细的英国舰队并未获悉德舰的最新动向，只是一个劲地向北方进行追击；而过于糟糕的气候也使得跟踪马沙尔舰队的“纽卡斯尔”号在狂风巨浪中失去了目标，不得不逃回英国。
２７日，马沙尔舰队在风雨交加之中幸运地撕破了英国的封锁线，安全地回到了威廉港。而英国舰队在海上又徒劳地寻找了３天，只得失望地返航了。
可是，主力舰只平安归来的消息还没能让大家高兴上几天，就被指责他们——特别是这次作战的直接指挥者马沙尔——战术过于保守的闲言碎语给冲得烟消云散。诸如——“战舰本该是用来进攻的，不是用来放烟雾的”和“我们本来可以把‘纽卡斯尔’号饱餐一顿，那时就这么一艘敌舰”之类的话，就像是从四面八方射来的冷箭，让雷德