农历初七这早，长安街上只有零星的商铺开门，过了月柳河畔，便是京城的东门。
苏寒坐在一辆简单的马车之中，周子琰则骑马与之缓辔而行。快到东门口的时候，马车里的苏寒一把撩起车帘，望着坐落在马匹上高大的周子琰，想了想，开口道：“大哥怎么不同我一起回南疆？”
周子琰低头笑了笑：“大哥在朝中还有些事未处理，你先回去。不过我答应你，只要忙完这些事，我一定快马加鞭赶回南疆。”
苏寒顿时心中略有疑惑，他总觉得周子琰好像一直被什么人什么事牵在京城之中，是因为频繁出现的巫蛊之术么，可苏寒隐隐觉得并不是这件事。苏寒冥冥中感知周子琰在查一件事，可这件事究竟是什么，他也还没想明白。但如今苏寒已经确定了自己的心意，早一些与晚一些又如何呢，反正自己已经做了周家人，周子琰这一辈子也跑不掉了。如是这么想一想，苏寒的便很开心。
现如今令苏寒头疼的问题，恐怕只有不知何时让子琰知道自己的心意。现今不行，在子琰眼中，自己还是个孩子，真要说出口，恐怕他全当是玩笑话，不会当真。可若是等到自己加冠之年，他又觉得太过漫长，放着这样的心意，一直不说，对他来说是另一种折磨。
苏寒倏然从怀中拿出一根编好的红手绳，淡淡地开口道：“拿去，给你的平安绳，你若是高兴，可以戴在手腕上。虽然你从不信神佛，但借借吉言，也是不错的。”
周子琰从不信鬼神之说，但从苏寒手里接过这根红手绳的时候，好像心里真的有了一种依靠感，这么简简单单的一根红绳，如同一件所向无敌的兵刃，令他心中所挂念的事，可以尘埃落地一般的平静起来。
“你给的，我定当每天都带着，就算洗澡都不摘下来。真是个孝顺的孩子。”周子琰接过红手绳笑着道。只是这最后一句话，再加上他一脸慈父看孝子的目光，教苏寒心中一股气不打哪处来。苏寒睨了周子琰一眼，撒手便关了车帘，并对前面的马车夫道：“加鞭！走吧！”
马车夫用力往那马屁股上一抽，载着苏寒的马车便滚着尘土飞扬而去。
周子琰手指摩挲着那根红手绳，看着苏寒渐远的马车，心道：“走了好，走了好。”
三天前，也就是大年初四，祁渊密诏周子琰进宫，周子琰本以为是因着过年，祁渊想找自己扯扯家常。
可祁渊却如是说：“小琰呐，朕最近越来越感到自己真是老了，力不从心。可太子如今年少，他天性贪玩享乐，往东宫里领过多少女人，朕不是不知道。只是朕只有这么个儿子，不立他为太子，又能立谁呢？皇后乃一介妇人，实难辅助太子。朕思虑良久，纵观朝中百臣，无一人值得托付。是以朕希望，你能答应朕一件事。”
祁渊与周以存同岁，可看上去确实比周以存老了二三十岁，或许那真龙宝座真是一件耗损人阳寿的东西。祁渊还是个倒霉皇帝，都说打江山容易，守江山难。祁渊同周以存当年拼死打下的江山，而后立大梁开国盛世二十年有余，现如今这守江山的问题竟然是因为膝下只有一个不成器的儿子，不立祁祤，又能立何人？
如是，这皇帝做的，可悲又可笑。
周子琰心思透彻，一听便知道祁渊要托付给他一件什么事，说好听点那是托孤重任，说难听点那是考验他和他的父亲有没有对大梁的异心。再则周子琰想到太子那小子便头疼，太子现今又不是会跟在他屁股后面胡乱认大哥的小跟班，他深知如今长大成人的太子，是绝对不可能屈服某个人的。
祁祤现今表现的只是爱留念女色，不算什么大坏。但周子琰从上次因为阮芷一案，去东宫见了许久未见，已经长大成人的太子，他打心眼里觉得，祁祤并不像现如今这么简单，日后必定是个比他爹还难搞的皇帝。
周子琰讪笑道：“微臣以为太子如今年少，难免爱玩了些，但如若加以好好引导，他日必成大器。只是微臣本就是个自己都管不好自己的人，恐难担此重任。”