公主把猫抱到桌上，那猫轻巧地把尾巴往身后一盘，纡尊降贵地抬眼看了看严清鹤。严清鹤想起皇帝从前说过这猫不亲人，于是小心翼翼地伸手去摸了摸。猫是宫里的猫，日日好吃好喝地供着，虽然毛色不好，却摸着十分顺滑。猫依然端着一副不搭理的人的架子，却发出轻轻的呼噜声。
严清鹤在心里轻叹了一口气。皇帝自己不说话，却让一个孩子和一只猫来做他的小说客。皇帝非要来逼他，但难道他想这样不进不退地尴尬吗？皇帝以为他在生气，以为他被伤了心，以为自己是一厢情愿，故而不动声色地来讨好他。
皇帝从来不擅长猜他的心思。不过皇帝为什么要猜他的心思呢？他不是手握大权的重臣，皇帝要费心思与之周旋。只要皇帝一句话，他可以飞黄腾达，也可以被贬到天涯海角，当然也可以留在皇帝身边做个男宠。
但皇帝还是做了，生疏却小心翼翼地猜测，试探。
严清鹤问婵娟公主：“它名叫汤圆吗？”
“是。”公主说，“他们说名字要取得轻贱一点才好养活。不要像青萝那样。”
公主沉默了一小会，说：“青萝死了。”
“臣知道。”严清鹤轻声说，“它记得公主待它的好，在天有灵的话，也会高兴的。”
“都怪我没有看好它。我做错了事情，却要它替我受罪。”
道理是没错的，但严清鹤还是安慰她：“是下人看管不周，何况万物各有命数，公主不必过于自责。”
公主说：“后来我就遇到汤圆。它很好，很通人性，我难过的时候它会陪我玩，讨我开心。”
皇帝说这只猫是冷情冷性的小畜生。公主伸出手来，小畜生就用头轻轻蹭公主的手。严清鹤忍不住笑出来，皇帝习惯所有人都向他低头，以为他什么都能得到，甚至于是人的心。
但人可以掩饰自己的内心，猫却不会。
严清鹤又问：“太子近来可好？”
“他很好。”公主说，“只是忙得不得了，要读好多书，还要学骑射，还有那样多的礼仪。”
严清鹤道：“这是难免的。”
公主又说：“和我一同读书的小姐姐都说想见太子。她们觉得有多神秘呢，可他其实怕打雷，还怕蛇，看到青萝还要躲在我身后。”
严清鹤看着公主天真的情态笑出声来。公主看他笑了，自己也笑起来。小姑娘笑得又甜又干净，严清鹤想，皇帝这点猜得很准，他看到这样的孩子一定会心软。
拖下去不是解决的办法，总要有人打破僵局。皇帝已经做到这一步了，严清鹤觉得该和皇帝聊一聊了。
于是在某个下午，像之前许多个对坐无言的午后，严清鹤说：“陛下，去园子里走走吧。”