严清鹤对御花园很熟悉了，他边走边对皇帝说：“陛下有什么话，直接说就是了，何苦拐着弯，还麻烦公主跑一趟。”
章颉从容地笑道：“朕以为你喜欢孩子，才叫她去陪陪你。怎么，她不至于惹你不快吧？”
“怎么会。”严清鹤道，“只是毕竟不大好，叫别人知道，怎么解释？”
“这不是你操心的事情。”章颉摇摇头，“你常常想得太多。”
严清鹤说：“好，那我不再多管这些闲事。您是叫我好好考虑一件事——”
他说着停下脚步。原本就是无需犹豫的一件事，他在此刻又一次下定决心。
他说：“不行的，陛下。”
章颉看着他，居然微笑起来：“朕还没有问你什么，你就说不行？”
严清鹤道：“我知道陛下想说什么，可什么都是不行。”
章颉道：“你可以慢慢想，不必急着答复朕。”
“陛下如果叫我留下，那我就留在这里，做什么都可以。陛下叫我做什么，我就做什么。这是极限了，这不够吗？您还想要什么？”
章颉看着严清鹤的眼睛——还是很平静，过于平静。他叹了口气，说：“你从前问过为什么，朕现在可以告诉你。”
“不必了。”严清鹤说，“我不想知道，与我无关。从前是臣逾越了，愿陛下恕罪，勿再追究。”
章颉被他噎得无言，沉默了一瞬，才又伸出手去，试探着拉住严清鹤的手。严清鹤没有拒绝，由着皇帝与他十指相扣。
章颉牵着严清鹤的手，放在自己的左胸口。他说：“朕不想要什么。朕只想……想你明白朕的心。”
严清鹤能感到微微的跳动，很轻却沉稳。他们双手交握，抵着心口表白，多像一对有情人。可是他说：“那是陛下的心，与我何干。您自己愿意给出真心，却不能强求别人也给出真心。”
他又说：“何况您的真心，我并不信。”
不远处的假山后头，惠妃僵着身子，一动不敢动。她透过太湖石的孔隙看着皇帝，心跳的声音盖过了周遭的一切响动。
作者有话说
久等了，抱歉，卡文+期中，苦涩。