楼上又下来两人，扯着满手的东西，咚咚地穿堂而过。闲扯的三张嘴就暂时阖上——闲话终究是闲话，不好大声嚷给外人听。待人都走出去，人影出了大门，门外汽车发动的声音渐渐远了，院子里被士兵们惊到的老妈子聚到一块儿，交头接耳地开始议论，康出渔才把眼睛从手里的扑克牌上移开，咂嘴道：“明珠，太太这是真的奔了萧二去了？”
宋明珠好看地做个撇嘴，“人往高处走——你要是太太，你也奔萧二！”
鞠秀山马上装模作样道：“好哇，臭妮子胆子越来越大，连人往高处走这话都说出来了，看我给报告五爷去！”
宋明珠神色不变地，“五爷好多天不露面了，没个人有胆子去敲他的门，倒真想看你怎么去报告，让我们趁机瞧瞧五爷呢！”
康出渔跟着撺掇，“没错——小鞠你要真把五爷给叫出来了，今儿的牌输的全算我的，不叫你出一个子儿——对了，顺便替我问五爷一句，黑市的菜价又涨了，是不是可以多拨点钱，否则再这样下去，连绞肉都吃不上，只能拣肥渣……”
鞠秀山呢，调门没了，扑克牌刮着脸，不住地假笑。他哪有胆子去敲柳随风的门呢？真是——还向柳五讨钱，在赵师容奔了萧二的当口？日子是过得不怎么样，不过他还没不耐烦到那种程度哩。五爷就算再失意——实话说跟在南京那会儿比起来，柳五确实没那么让人敬畏了，一个整天不是酗酒就是跟唐灯枝鬼混的柳五爷，让人着实对他的力量起了疑——但五爷的名号还在那儿不是麽？他过去所施的那些手段，余威尤存，叫人相信只要他愿意，他完全可以将那些手段再施展一遍，用在每一个让他不顺心的人身上。对赵师容，柳五是忍让的，但这不代表他也会对其他人同样忍让。可能的情形是，他会把在赵师容那里受到的气、吃到的憋，借机撒到敢第一个招惹他的人头上，好比一个人工作时被上峰骂了，不敢回骂过去，而只敢回家揍自己儿子一样。
楼下三个人照常吃喝玩牌，厨房的老妈子冒了一头的热汗，不声不响地端上一碟小酥肉，康出渔用才抓过牌的手，拈一块放嘴里嚼，“唔唔”地感叹着，说什么“还是南京厨娘的手艺好哇！”一旁的鞠秀山，早丢了两块到嘴里，咂着舌头伸手要辣子，“不要太辣的，我们下江人吃不来味太重的东西——”宋明珠细细嚼了一块，不作任何评价，招手叫另一个老妈子道，“我那件冬大衣要拿出来晒了，马上要过年，都没什么衣服穿……”说的是川音，清脆急快、掷地有声——她本就是川妹子，蜀中小地方出来的罢了。
老妈子们半是怠慢半是唯唯地应了，彼此对瞧一眼，是一脸无可奈何。这些子下江人，真是不讨喜，就算会说当地话，仍然不讨喜。当然最不讨喜的，还是楼上那位爷，捎带着那个脸上带疤的小姐——大约是小姐吧，谁知道，多半是那位爷的情妇，还是不受宠的那种……
此时此刻，老妈子们口中不受宠的情妇——自然是莫艳霞了，站在楼梯口，站了有一会儿。楼下那些人的碎语闲言，她一字不漏地听进耳朵里，脸上没什么表情。对于赵师容的离去，她是打心眼里高兴的，好些日子之前她就注意到了，今日见那些人来到，真真有种守得云开之感。赵三小姐奔了萧家老二去，对现出颓势的柳五爷耐心耗光，一脚把人踢开了。对这种正宗小姐式的势利，莫艳霞心里不自禁地冷笑。势利——没错，就是势利，包括楼下那些个东西，吃着喝着用着五爷的，却在一旁好不惬意地隔岸观火、幸灾乐祸，瞅着五爷没心情收拾他们，一个个舒服得尾巴翘到天上去，这还是五爷还有钱养着他们的情况下。哪天五爷真失势了，还不知道这些东西会露出什么嘴脸。
莫艳霞心中，替着柳随风义愤。看到柳五如此不闻不问地任人宰割，她心疼之余，还有一点儿尴尬。她爱柳五，很大一部分原因是因为柳五够强，她的爱慕源自柳五的力量。然而来到重庆之后，柳五离她心目中的那个形象，一点点地拉开距离了。他忍让、他自弃、他颓丧、他吃喝好闲，这都不是一个强者该有的样子。自然这样一个不像柳五的柳五，激发起她空前的母性，但另一方面，她并不很适应这样的一个柳五。柳随风、柳五爷、柳总管，应该始终高压铁腕、运筹帷幄、意气风发，也只有那样有一个男人，才值得她莫艳霞倾尽所有，至死效力。
隔着一个楼梯的柳随风的房门，宛如壁垒般地关闭。所有人都知道柳五在里面，但没有人想去证实一下。老实说，老宅里的人对柳随风，多数是惧怕，惧怕之外，就剩漠然了。只要柳五一天供他们吃喝，他们就一天老老实实地绕着他走，而不关心他的死活。关心柳五死活的，这房子里，只有一个莫艳霞。
莫艳霞向柳随风的屋子走去，一点点接近那扇壁垒，手握上门把，轻轻一旋，门开了。
屋里很狼藉。十来个空酒瓶，站着几个，倒着几个，铺开在地上。酒瓶之外，大小盘碟，布着油渍残渣，发了干干的乌色，占了更大的位置。盘子上筷子好几双，七七八八地这里一支，那里一支，没一双是干净的。再往前看，有只不空的酒瓶，以及剩余的半碟排骨，酒瓶和碟子左近，则睡着柳五，穿着背心和裤衩。隆冬的天气，碟子的排骨都凝固出乳白的荤油了，柳随风就这么睡在地上，穿着背心和裤衩，居然睡得很稳。
走近了，才看出，柳五这些日子过得到底如何。单是脸上的胡渣，密森森得覆着一圈，下颌上尤其多，几乎跟唇上的连到一块儿。从某种角度看，也许有种狂野的美感，但这种美感是陌生的，跟柳五本身并不协调，像是一个仅仅长着柳五面貌的人，而不是那个人们所熟悉的柳总管。然而撇去这些胡渣，柳随风仍是个让人心动的男人，在那薄薄一层背心和裤衩之下，很容易地显现出那一身分布适宜的肌肉，肩上的、臂上的、胸腹上的、两腿上的，是力量和美感的最佳结合。这两年疲怠的日子，也没能在他身上留下什么痕迹，这具身子骨以一种近乎自尊的方式，顽强地抵抗着来自生活的侵蚀和消磨。眼下它仍在抵抗，看不出还可以坚持多久，也许几个月，也许好几年。
莫艳霞轻轻地踩着高跟鞋，看了柳五一会儿，开始弯腰收拾地上的空酒瓶和餐盘。两个酒瓶堪堪并在手里，地上的人蓦地说话了：“谁允许你进来的？”声音凉阴阴，从地底钻出来似的。
莫艳霞动作顿住，没什么太好的理由，只能道：“我很担心你。”说的是真话，指望能打动柳五。
柳随风眼睛睁开了，半睡半醒地，像是从一个遥远的噩梦中醒来，醒来后眼里还在恍惚着。但他说出来的话可绝不恍惚，“你太自作聪明了。”
莫艳霞有点懵，却只懵了那么一下，就低头继续收拾酒瓶餐盘，带着顽固的忠心。
柳随风嘴里轻轻吐气：“滚出去。”声音很轻，却不容置疑。