对那舞女，杜海宗自是看不上了，此时江姓舞女即便穿上了最好的衣裳，也不过是个面有菜色的憔悴妇人。可是她手里抱着的白胖胖的男婴，却叫杜海宗动了心。碰触着男婴软乎乎的小手，杜海宗没来由地感到些做父亲的奇异满足，以及病中的振奋。他要抱一抱婴儿，还让管家去温牛奶。这一抱便舍不得放，手指戳着小婴儿嫩汪汪的脸蛋儿，乐不可支。江姓舞女趁热打铁道，孩子我是养不起了，愿叫他跟着你，以后长大了能混口饭吃就行。杜海宗那时正在兴头上，听了这话也不语。舞女看他就是不表态，心中一急，下泪道，我养活自己没问题，也不求你管我，不过亲生儿子你好歹管上一管，即使长到那一十二三岁上再撵出去，也不至于当街饿死。
杜海宗面上不动声色，瞧瞧那江姓舞女哭哭啼啼的模样，在屋里踱了几步。他招来管家，写了封信让其揣着，命他立刻觅个奶妈，携男婴坐船到绍兴的一户雍姓人家去，把信和男婴都交给他们。又回头吩咐帐房，给了江姓舞女一大笔钱，派人护送女人回江西老家，但女人必须保证，绝不将此事说出去，且再也不许回到上海。舞女自是点头不迭，抱着儿子亲了最后几口，便挥泪跟着杜海宗的人走了。另一边，管家和奶妈抱着婴儿在傍晚之前就出了上海，坐船直奔绍兴。
这个绍兴雍家，也算是当地的富户，跟杜海宗有点沾亲带故的关系。军阀骚乱时期，是杜海宗带着手下一帮人马，在雍家庄周围浴血奋战，保住了庄子内一家二十来口人的性命。最后虽然折失了些金条，但好歹田产还在，慢慢地也恢复了一些元气。唯独那雍家长子，在那次事件中沦为人质，被撕了票，留下个尚未生育的青年寡妇。这日一早，管家和奶妈弃船登岸，跋涉一番来到雍家庄，抱着男婴登门，将信呈给雍老爷子。信上所言无他，就是说要把这男婴过继给雍家大嫂，恳请雍家一家将子孙当作亲生儿子抚养。年近九旬的雍老爷子，膝下已无子，看了此信大喜过望，再见到那健健康康眉眼周正的男婴，差一点老泪纵横。当下将守寡的儿媳叫来，让她抱了孩子，命好生教养，又将奶妈留下，以防走漏风声。那管家任务完成，在雍家宿了一宿，便动身回到上海，向杜海宗复命。
这留在雍家的男婴，被雍老爷子取名雍希羽，意为“希望之羽”，将来长成后，带领雍家重振辉煌。
雍希羽在雍家一日日长大，长到八岁上，雍老爷子过了世，几个姑奶奶便闹着分家，且欺负大嫂和小侄儿孤儿寡母，夺走了大部分家产，留下个荒芜的河边小宅给雍刘氏和雍希羽居住。雍刘氏倒没怎么计较，带了老阿妈分住出来，每日除了在家念念佛，便是关顾幼子上下书塾，叮嘱他好好念书。雍刘氏的淡然有她的原因，盖因为雍老爷子早几年就猜到几个女儿意雄心狠，不会善待儿媳和长孙，早早备下钱银金条，交与儿媳，作为两人以后生计之用。又去信给上海的杜海宗，说明原委，恳请百年之后代为照拂。其时杜海宗已在上海做大，俨然威震一方的一帮之主，且刚刚迎娶林家小姐，春风正得意。拿到雍老爷子的来信，杜海宗瞧了一遍，就手烧了，没有回信。然而就在雍刘氏带着幼子分住出来的那一年，一盒价格不菲的首饰被送到雍刘氏手上，附函曰希羽长成之资。雍刘氏心中明镜也似，不声不响收了，过一时间去典当一块，向外人道说是当年娘家陪嫁的嫁妆。之后每年都有首饰盒寄来，每次都是雍刘氏亲自接收。如此，雍希羽长到一十五岁，已是中学毕业。
在宁波念中学期间，除了每月收到雍刘氏邮来的生活费和短信之外，还会时不时地有一小笔钱款寄到雍希羽手上。雍希羽觉得奇怪，写信向母亲寻问此事，雍刘氏只道是个阔气的远房叔叔好心，只管收了便是。雍希羽信以为真。但是在他快毕业之际，却来了个长相英武的男人，带了个清秀的小男孩儿来探望他。男人自我介绍姓杜，承认便是那母亲说的远房叔叔。小男孩儿是杜叔叔的儿子，取名青藤。雍希羽八岁以后便没再跟什么亲戚往来，彼时见了这杜叔叔和表弟杜青藤很是高兴，领着两人在镇上散步、吃面，游到很晚。
“希羽毕业后有什么打算，想留在浙江呢还是去别的地方？”临别，杜叔叔问他。
雍希羽笑了笑，“我准备参加官费留学考试，到英国去。”
“到英国去啊！”杜叔叔显然没料到这个答案，微微喟叹。
杜青藤好奇地问：“英国是什么地方？”
杜叔叔没有吱声，因此雍希羽便道：“英国很远，要坐轮船去，坐好几个月。”
最后，杜叔叔道：“想去便去吧，多念书总是好的，杜叔叔等你学成回来，给你接风！”
回去后，雍希羽写信给母亲，说杜叔叔是个极有魅力的人，身材魁梧，浓眉大眼，让人感到亲近，杜叔叔的儿子也很可爱，将来必定也是个美男子。
毕业后，雍希羽回家备考，顺带照顾身体状况不佳的母亲。雍刘氏有胃病，看了不少大夫总不见好。雍希羽一早起来熬药，上午看书，中午出门抓药，下午接着温习，晚上还是熬药。这样准备了一年，参加考试，却是没考上。雍希羽看母亲如此，便想出去谋个差事，不再备考。雍刘氏却一意坚持他继续备考，摇着带着中药苦味的扇子，坐在榻上道：“洋人横得很，横了好几十年了，你到他们那里去瞧瞧，看看他们是怎么横起来的，回来告诉我。”
雍希羽听了这话，便一声不响地解开已经捆扎好的课本，背起英文单词来。
一年之后，雍希羽再次参加官费留学考试，成绩及格，秋天就要前往伦敦大学化学系就读。此时雍刘氏的身体越发不好了，人瘦了一大圈，食量只剩一点，已是春冰风烛的光景。雍希羽坚持临走前带母亲去西洋医院瞧病，雍刘氏只是摇手：“别费那个工夫了，我自己的身体我知道。”
雍希羽无法，只得话别老母，登船出洋。
雍希羽一生的头十七年，便是如此过来的；跟同时代的千万同龄人相比，已是走了大运。纵使少时受了些几个姑母的欺凌冷眼，好歹跟着雍刘氏吃穿不愁，一路读书毕业，风平浪静。少年的心灵初尝少许世态炎凉、人生无常，反而催发了他的成熟。
初到异国他乡，伦敦尤其是伦敦郊区街道的整洁给雍希羽留下了深刻的印象。他走在路上，看见洗刷得油亮、精神抖擞的马拉车而过，想起故国的街道和拉货的马，心中受到不小的震动。再看道上的行人，连普通人都穿得体面，走路庄重，不急不缓。那些人脸上的神情，也跟国人大不一样，似乎少了些什么，又多了些什么。