不多时，杨贤妃、袁淑妃便陆续领着妃嫔们前来拜见。在这群莺莺燕燕之中，腹部已经高高隆起的杨美人与袁才人显得格外醒目。二人看似对杜皇后与高位嫔妃们都毕恭毕敬，丝毫不敢逾越，但不经意间抚着腹部时，却难免流露出些许自得之意。
李徽望着眼前的场景，竟隐约有种身在战场中央之感。后宫嫔妃们言语中的机锋，其实也并不亚于前朝的唇枪舌剑。她们所能影响的，也绝非仅仅只是自己的位份，还有朝堂中的势力。因为她们争抢的不仅仅是圣人的宠爱，更重要的是东宫太子之位。拥有一群如此野心勃勃的嫔妃，眼前看似“和乐融融”的场景，恐怕顷刻间便会变得格外血腥。
或许，格局的转变，一切的开始，都将源于宫中什么时候诞生新的小皇子。眼下不知已经有多少人正盯着杨美人与袁才人的肚皮，试图从中寻得最合适的机会为自己谋取利益。杜皇后亦在耐心地默默等待着。
新安郡王毕竟是少年郎君，并不适合在众嫔妃中久待。于是，长宁公主牵着永安公主，带着他远远地避了出去。堂兄妹三人来到正徐徐吐着冷香的梅林之中，徜徉漫步，欣赏盛放的红梅。永安公主更是忙着折梅枝，拂新雪，稚嫩的小脸上满是笑意。
见四下无人，长宁公主禁不住冷笑道：“阿兄可瞧见了？还不知是男是女呢，所有人便都围着她们转了起来。那些新晋嫔妃都知道她们生了孩子之后，便会晋升九嫔，哪里有人敢掠她们的锋芒？便是袁淑妃与杨贤妃亦是不敢妄动，唯恐教对方抓住了把柄，得不偿失。就连阿娘待她们也极好，几乎是有求必应。”
“如今小杨氏不过是个美人罢了，便已经独居一殿，对杨贤妃与裴才人都百般提防。小袁氏唯恐自己刚生下孩子便被袁淑妃害死，前两天故意摔了一跤，险些就见了红，阿娘不得不从尚药局调了两名医女专门服侍她。有医女注意她的用药饮食，想来也不会轻易被袁淑妃成功‘借腹’了。”
“悦娘为何而气恼？”李徽扬起眉，“叔母身为皇后，总揽后宫事务，照顾她们亦是分内的职责，不是么？而且，不过是应她们所求，帮她们尽可能地保住孩子与自己的性命罢了，其实并不费甚么功夫。更何况，叔母适时相助，或可得她们的一分感激，日后也许有些用处呢？”
“……我……”长宁公主咬了咬唇，“我只是心疼阿娘。总觉得无论阿娘做甚么，都不过是为他人作嫁衣裳罢了。待到她们生下皇子，又如何可能答应将孩子交给阿娘抚养？说不得便会恨上阿娘，将如今的微末恩情忘得一干二净，心心念念都想着争夺皇后之位，将孩子抢回去了。”
有一瞬间，她甚至大逆不道地想过——皇子就如此重要么？缘何她这个嫡长公主远远胜过了两个弟弟，阿爷却仍是一心求子，想让阿娘教出同样出色的皇子？论起宗法，她是嫡长；论起才能，她有自信胜过绝大多数人。然而，偏偏因她是女子，却始终无法真正保护自己的阿娘与妹妹。母女三人的命运，依然系在阿爷与未来太子的手中，竟不能自主。
不过，这些心里话，她却谁也不能倾诉。阿娘是遵从宗法礼仪的世家女子，妹妹年纪尚幼……甚至连阿兄也不敢说，毕竟他是男子，恐怕无法理解她的恐慌，与眼睁睁看着敌人生长壮大、自己却无能为力的心境。
“在争夺皇后之位前，杨美人须得除掉杨贤妃，袁才人须得赶走袁淑妃，且忙着呢。”李徽察觉她的情绪有些多变，安抚地笑了笑，“悦娘，你也是关心则乱。叔母若是任杨贤妃与袁淑妃势大，日后才会危险。不如给她们找些敌人，让她们都斗的焦头烂额，无暇旁顾才好。至于杨美人与袁才人，想威胁叔母的地位，还早得很呢。杨贤妃与袁淑妃便绝不会坐视她们安然无恙地继续升品阶。”
杨贤妃无宠，却生有庶长子大皇子齐王；袁淑妃无子，却拥有圣人的宠爱与十余年相伴的情分。杨美人与袁才人拥有甚么呢？就算二人都生下了皇子，不愿交给杜皇后教养，也不过是增添了庶出的三皇子与四皇子罢了。她们若不能将杨贤妃与袁淑妃斗下去，便难以出人头地，更不必说更进一步了。
闻言，长宁公主神色微霁，心中的不安与担忧也减轻了不少。她眨了眨眼，忽然问道：“阿兄，你怎么会对后宫之事如此-