麻城福田河小界岭位于鄂豫皖三省交界处，发源于大别山的众多水系，如安徽的双河、南溪、漫水河、黄尾河，河南的竹竿河、潢河、灌河，湖北的项家河、阎河、福田河、木西河、巴水等等河流，像蛛网织成密集攻守战线，拥戴蜘蛛一样拱卫着这座险峻山峰。
田镇东的116师负责守卫小界岭，此处系武汉东北大门，是华东、华北日寇向武汉推进时，首当其冲的直线位置。他派王厚华带领32团担任小界岭往南3公里处朱家大庙的防务。这小山村，有片银杏树林，其中一棵千年银杏树，古木参天，四五个人也合抱不住树干，树寇直径足有二十米，三伏天走到树荫下，凉爽袭人，浑身大汗顿时散去。
接防第一天，王厚华吩咐士兵在千年银杏树下摆起一口棺材，说：“弟兄们，田师长把守卫朱家大庙的任务交给我们了，我们要像钉子一样钉在这里，誓死守住，雷打不动。今天我在树下摆起一口棺材，不是我睡，就让日本鬼子的将官睡！弟兄们，大伙说，我们守不守得住朱家大庙？”厚华的悲壮举动极大鼓舞全团士气，一千多战士高举起枪，激昂地呼喊口号：“誓死保卫国土！消灭日本侵略者！”
1938年5月，日军决定先以一部兵力攻占安庆，然后，以主力沿淮河进攻大别山以北地区，由武胜关攻取武汉，另以一部沿长江西进。后因黄河决口，被迫中止沿淮河主攻武汉的计划，改以主力沿长江两岸进攻。
6月12日波田支队攻占安庆，沿江西进。武汉大会战正式拉开序幕。
日军沿长江两岸向武汉逼近的同时，以两个师团和濑谷支队为主的三万余人，由120名汉奸带路，闯入大别山区，企图从东北方向攻击武汉侧翼。国民政府军事委员会布署包括德式王牌军71军的台儿庄英雄部队，约5万人予以阻击。蒋介石亲自坐镇麻城督阵。
战斗集中在位于河南商城、新县与湖北麻城交界处的河南富金山、叶集、沙窝青山沟、福田河小界岭、大界岭一带。中国军队在山岩和树丛掩护下，利用有利地形，居高临下，打得日军晕头转向，摸头不知脑。
厚华的团部设在半山坡一座农舍里，团部警卫排是从白莲教挑选的三十多名骠悍战士，个个身手敏捷，枪法精准，因为71军宋希濂将军和30军田镇南将军的指挥部都设在银杏树下，保卫两位将军和指挥部安全也是责无旁贷的任务。厚华把精忠的一个营布署在朱家大庙正面阵地，另一个营放在小界岭村以南200米处裴树凹，第二集团军总司令孙仲连将军、42军冯安邦将军的指挥部正设在裴树凹，于是，厚华又把六十多名白莲教教众加派在进村的山路两旁。可以说，厚华的任务格外艰巨。田镇东视察罢他布署的阵线，满意地笑了，感觉将这付重担交给他，确实没挑错人，临走，说道：“我再不来了啊！”
8月里一天，日军濑谷支队，相当一个旅的兵力约2000人，在汉奸带领下呈散兵线向厚华32团两个营据守的阵地开进。濑谷是日军第10师团里少壮派，曾在德国军校专门学习山地战，凶狠骁勇，素称“常胜将军”，眼下又有熟悉地形的汉奸带路，大摇大摆，十分骄狂，根本不把中国守军看在眼里。
朱家大庙位于小界岭主峰半山腰，掩映树丛，十分隐秘，据传是宋朝朱姓财主的家庙，画梁雕栋，宽敞高大，墙壁由城砖般砖块垒砌，格外厚实。小界岭主峰由南至北有道长长峡谷可以通行，峡谷两边山岚，势走龙蛇，渐次低落，融入豫中平原……
濑谷骑头东洋大马，舞着指挥刀亲自带队直奔朱家大庙。领路的朱原平是朱家大庙人，混迹上海滩，由闻人张啸林推荐给日本军队当向导的。这小子专门画好朱家大庙地形图献给濑谷，说，峡谷道路宽敞，树木稀疏，隐藏不住人，濑谷高兴得连说“亚西，亚西！”。
开始的道路可通汽车，越向南，路面越狭窄，并且坎坷不平，日军弃了汽车，由摩托车开道，步兵跟进，一路平静而顺当。挨近山脚，地势陡峭起来，杂树盘结，高过人头，连野草也是齐腰深，每前进一步都让小鬼子气喘吁吁。眼看逼近朱家大庙，朱原平向挂着望远镜的濑谷指着几丛高树邀功：“濑谷队长，前面就是朱家大庙，我的，没说错吧？”他的话尚未落音，两声枪响，几乎一瞬间，每棵树下冲出挥舞大刀的中国士兵，那刀如同转动的电扇页子，呼呼生风，猝不及防，日本兵上剌刀的步枪在树枝虬结的林子里施展不开，即便格挡也往往被枝叶搅住，慌忙间抽枪，挨了一刀；要不，向后退时，让杂草绊倒在地，眼睁睁看着大刀劈在身上。顿时，趾高气扬的鬼子兵，乱作一团，鬼哭狼嚎，叫爷喊娘，断胳膊少腿，头颅滚动，血溅山坡。濑谷见势不妙，赶紧命令后撤。哪知，刚才平静的峡谷，此刻手榴弹像冰雹一般落到头上，机关枪从两边山坡如暴雨扫射下来，有几辆汽车和摩托车被打中油箱，爆炸起火，塞住道路，连退兵也十分困难，幸亏人数众多，武器精良，中国兵没能冲下山对其进行围歼。退出峡谷，濑谷清点部队，伤亡近两百多人。
进攻裴树凹的鬼子兵也溃败下来，比他们更惨。当1000名日本士兵最初登上西北山坡时，坂山副支队长望着畈地里小村子冒着袅袅炊烟，想到“居高临下，势如破竹”的战术原则，为自己神不知，鬼不觉的军事行动高兴了，叽哩哇啦地笑着直夸带路的裴大良：“你的，功劳大大的，我的有赏，有赏！”裴大良长得尖嘴猴腮，河北人，早年在大别山收过山货，对小界岭地形很熟悉，是应募招到向导队的；听坂山夸奖自己，受宠若惊，伸出小指头，学着鬼子腔调说：“我的，这个！”又伸开大拇指说：“皇军的，这个……”坂山拍拍汉奸肩膀，抽出指挥刀朝凹地一指，让部队呈扇形直扑村庄。
不想，鬼子才踅到半山腰，村子里突然毫无征兆地开火了，随即，山顶有枪弹劈头盖脑射击下来，同时，手榴弹、迫击炮弹从空而降！鬼子腹背受敌，坂山只好命令部下硬着头皮朝转突围，所谓“置之死地而后生”，的确有一定道理，凭着求生本能，小鬼子终于冲上山头，丢下三百多死尸败北而去……
濑谷听完坂山叙述，暴跳如雷，背起手，走了两步，判断道：“中国军队显然早就设下埋伏圈，只等我们上当。我们中计了！”说毕，盯起裴大良逼过去，吼叫道：“你的良心大大的坏了，奸细的，奸细干活！”裴大良被狼一样眼睛盯得腿打颤，边退边申辩：“我没有，我不知道，我是忠于皇军的呀――”最后一个字拖得长长地，几乎哀嚎了。
朱原平一旁幸灾乐祸，火上加油，说：“村子里冒炊烟，就是迷惑皇军嘛……”
岂料，濑谷转过身抽出指挥刀指着他吼叫：“八格牙鲁！你的，良心也大大的坏，也是奸细的干活！统统的给我活埋了的！”
两个认贼作父的汉奸听濑谷这一声，全瘫倒在地，哭着，叫着，分辩着，哀求濑谷饶命，最终还是被日本兵士五花大绑，拖到一处凹地，用石块土圪垃活埋了。
小界岭第一仗，32团负伤50人，阵亡士兵10名，杀死日军400多，打伤100余名，精忠仍感遗憾，说：“爹，如果裴树凹山顶多埋伏一点人，不就全歼那一千多鬼子？”
“傻小子，人埋伏多了，肯定会暴露，连一个敌人也消灭不了啊！以后别爹来爹去，喊我团长，懂吗？咱们是抗日军人，可不要家长里短，婆婆妈妈的。”
“是，团长！朱家大庙那边峡谷如果多加派部队，配备强劲火力，战果不是更辉煌？”
“敌众我寡，武器更不如鬼子，老子就这点家当，哪能全押上？主要守好东北大门，消耗龟儿子力量就行了，切莫贪功恋战，知不知道？”
父子俩正谈着，一行人敲锣打鼓迎面而来，打头的是宋希濂、田镇南军长和田镇东师长，后面全是老百姓。待人们走近，厚华这才看清横幅上大书“武汉各界慰劳抗日英雄代表团”，同时，有人兴奋地高声呼唤着：“三弟，精忠，大伙来看你们了！”厚华定睛看去，竟是厚德、厚生来了，抢步上前用双手分别握住两个哥哥的手，不停地摇着，笑着，精忠随后笔挺地行个军礼。精忠刚喊声：“大伯，二伯好！”宋希濂讲话了：“116师32团的弟兄们，你们打得好呀，打出中国军队的军威，打出中国人民的精神！”田镇南接腔说：“我是抬榇上阵，抬的薄木棺材，王厚华也是抬棺材表示与阵地共存亡，但是，他抬口楠木棺材，到底是汉正街老板啊，比咱阔气呢！”田镇东笑道：“人家是辛亥革命元老，当然讲究，你要忌妒，让王团长换给你。”厚华说：“不，我这棺材是留给日本师团长用的，人家老远跑来，总得安排体面一些吧？”他的回答赢得经久不息的热烈掌声。
接下来是军民联欢会，首先由王厚德代表武汉各界向前线将士献慰问品：粮食呀，猪羊牛和罐头等等，还有3万银元。宋希濂的崔秘书代表指挥部致谢，精忠代表32团千余名官兵对江城父老表态，一定打败侵略者，守卫好武汉门户。而后，郭沫若领导的抗战文艺宣传队第二分队演出节目，汉口《大公报》等报社记者，乘空上厚华，采访战斗经过，还要照相，厚华要言不烦地说道：“我们一定不辜负江城父老期望，保卫大武汉，让小日本鬼子全埋在山坡上！”说着，指指过来的精忠：“至于战斗经过嘛，请王精忠营长向各位介绍。”随即，钻进人群中，找到厚德、厚生，兄弟仨热烈交谈开来。
“你大嫂要我向你爷俩道歉，说那天的话错了，与其让小鬼子抢去，不如送给自己兄弟。她这话也不对的，但是，心里对你和精忠是钦佩的……”
“大哥，现在谈这些干什么。老三，我们已着手拆机器往重庆运了，这是场持久战，小鬼子拖也要拖死的。但目前敌强我弱，先避其锋芒，最后胜利肯定属于我们。你们多坚持一天，就为武汉各工厂西迁多争取一点时间。”
“两个哥哥请放心，只要厚华有口气，就不会让鬼子前进一步！舅舅还好吧？”
“唉，眼见形势危急，老人家病倒了，在租界医院抢救呢，皎皎都顾不上他的病，参加红十字会去黄石、大冶治疗伤病员了。临走，对我说，大哥，你代我问表弟好。”
兄弟仨谈个没完时，任冰挺个大肚子挤过来，向三位长辈问过好，打听精忠在哪里？