百年不遇的特大洪水造成江城巨大灾难，但人们并未击倒，相反，显出空前的凝聚力，焕发无比的创造力，武汉民族工业在二三十年代，得到长足发展，成为与大上海媲美的中国两个最富庶城市。这时期，王氏家族达到又一个高峰。义成去世后，厚生在上海的企业自然而然同汉口资本合在一起了，三弟也回来参与经营，真是财旺人旺事事旺，作为义成财团掌门人王厚德自然倍感欣慰。
这天，厚生一家突然回到汉口，并且，从上海运回拆卸的纺织、面粉机械。这举措让厚德甚感诧异，问道：“二弟，这是什么回事呀？怎么电话电报也不来一个？”
“芦沟桥事变充分暴露日本妄图吞并我中华的狼子野心，上海肯定是他们攻占目标。我可不能把这些机器留下资敌，为日寇侵华战争利用。上海日本间谍忒多，担心监听到动静，横生枝节，哪能打电话打电报？写信又太慢。大哥，这样，我来个先斩后奏了。”
“好，你办事我放心。这一来，武汉厂房得扩充了……”
“先别忙扩充厂房。真打开花，只怕武汉也燎燃战火。不如将这些机器运回麻城，那里是山区，好藏匿。再则，乡里产粮又产棉，真有需要，就在麻城开工……”
“嗯，狡兔三窟嘛，当年冯国璋一把火烧光汉口铺面，不是老爷子乡下置办的田产卖了钱，东山再起该得多少时日啊！包几辆汽车，还是用马车运输这些机器？”
“车子运费贵，路又不好走，还怕颠坏机器。用船，沿爹下汉口时路线运回去。”
就这样，厚生赁了十只驳船，在龙王庙江边傍起轮船将机器转卸驳船，而后，上溯汉水，入黄孝河，准备顺滠水折进白河，在老家安置这批宝贝。
时值初夏，原野一片葱翠，杜鹃倏忽掠过蓝天，边飞边嘹亮地歌唱，飞得不见踪影，还远远地传来悠长呼唤。两岸开满绚丽的野花，红、白、黄、蓝、紫，格外灿烂。芦苇如绿色城墙，一望无际，使人觉得行进在苏州水巷里一般。驳船虽说吃水深，恰逢盛水季节，一路篙撑桨荡，走来倒还顺当。厚生久居闹市，站立船头听着哗哗的涛声风声，瞧着充满野趣的乡村景象，顿觉胸襟开阔，心旷神怡。
突然，苇丛间打声胡哨，港汊里箭一般划出无数小船，将十只驳船包围了。厚生猜想遇上水盗，喊声：“有劫匪！”就势闪到舱边半跪起，从夹克里掏出手枪，子弹推上膛。但是，并没扣扳机。他知道左轮不过六发子弹，可不像机枪来个秋风扫落叶，算上十来名押运保丁拿的长枪，也顶不住数以百计水盗呢，与其说准备开仗，不如说威慑来人。
保丁拉拉枪栓，顶上子弹也没开枪，不知是等命令，还是虚张声势，壮壮胆。
这时，小船上有人发话了：“要命的，不要乱动！”说时，一个箭步跨上厚生躲避的驳船，大摇大摆地走到他面前，抓住领口将他提了起来，然后，两手擦拭擦拭，仿佛手儿弄脏似的，讥诮地说：“看你穿身洋服，不是奸商，必是贪官！把枪交给老子！”
厚生明白，稍有不慎会惹杀身之祸，乖乖地递上枪，但仍忍不住说句俏皮话：“好汉，本人既不是奸商，也不是贪官，只算义成商号押运员呢。”这回答让那人一愣，正要问他，后面又跳上来一个女子，呼喝道：“哟，你蛮油腔滑调的呀！”说时，抓过枪对着厚生：“嘴巴再不老实，给你一粒花生米，信不信？”厚生这下彻底服帖了，举起双手摇着，连连后退：“女好汉，使不得，子弹上膛了呢！”女好汉的称呼，让面前一对男女笑起来。女子说：“哪来这种教法？喊我当家的，女侠全行嘛！”男子问道：“船上装的什么金银宝贝？”厚生回答：“什么都不是，是机器……”这时，另只船上有人想必搜查过，大声告诉道：“大当家的，全是铁块块呀。”女子奇怪地问厚生：“装这些铁块块有什么用？”
“报告女侠，这是从上海拆回的机器。日本人要打来了，我不想留给小鬼子利用……”
“唔，刚才你讲，只算义成商号押运员，你叫什么名字呀？”
“报告大王，我叫刘六……”厚生担心露出二掌柜身份，当上人质，胡乱编个姓名。
“大王？越说越混账了，你干脆喊我强盗吧！”男子笑着抢白。
听口气缓和，厚生偷偷打量他，这头目是个青年人，长眉细眼，挺英俊，穿件白领褂，颈脖上挂块白玉。仔细瞧瞧，那玉是一朵精致的白莲花呢，瞟眼觑他手上腰刀，更奇了，是七星宝刀！不由脱口而出：“当家的两样物什，怎么同我兄弟的一样儿？”
“哪两样物什？”
“这……白莲花，还有七星刀……”
“你说的兄弟，是义成商号的王厚华？你怎么知道的？他不是为国捐躯了？”
“哪那事！他在新疆呢，是我嫡亲兄弟，会弄错？”
“你不说你姓刘吗？”
“……嗨，我姓刘，未必嫡亲兄弟非姓刘不可？”
“听你闪烁其词，前言不搭后语，果然不是好人。老实说，你到底是什么人？王厚华如今在哪里？敢有半句假话，放你的血！”
“当家的，别发火。我……我是厚华二哥，他……确实在新疆……”说到这里，厚生想起青年刚才用“为国捐躯”四字，估计没恶意，说：“我真名叫王厚生，是他二哥。”
这时，女子开腔了：“大当家的，这样说来，他是你二伯了？”男子听后面无表情，向厚生问道：“你说说，我这两样宝贝来历吧！”
“白玉莲嘛，是我小莲妈妈的，她是白莲教大当家的，七星刀嘛，是二弟那年坚守土当码头，受伤被人救下，那位救命恩人送的……”
“这样说来，你真是我厚生二伯？我父亲现在还活着？”
“厚华确实在新疆，我写信要他马上回汉口的。可从没听他说起有个儿子呀！”
青年男子自我介绍，他叫王精忠，说着，讲起二十六年前故事。
在土当码头救厚华的渔夫叫许杰，他有个女儿叫许菱子。许杰得知厚华生母是当年白莲教大当家陈小莲，又敬重又痛惜，千方百计给他治疗枪伤。多亏父女俩悉心照料，厚华那般严重伤势得以痊愈。尤其是菱子，厚华卧床不能动弹之际，一日三餐是她一勺一勺喂厚华吃，服侍他吃饱喝足，又坐在床边陪起说话解闷儿。至于换金创药，洗脏衣服，更加全靠她。耳鬓厮磨，日久生情，两人相爱了。许杰也中意厚华，教授他七星刀法，将菱子许配给了他。穷人家没什么讲究，何况正值翻天覆地非常时期，买对花烛，拜过天地君师亲，就算完婚。婚后，厚华与菱子情深意笃，心里却牵挂推翻满清的战事，瞧自己身体完全康复，辞别岳父和娇妻，重新回到队伍，参加北伐了。临别，厚华取下颈脖上白莲花相赠，菱子则把祖传一对七星雌雄腰刀的雄刀送给丈夫作表记。不久，菱子发现怀了孕，眼巴巴盼厚华接她去汉正街，一等两等，不见丈夫人影。
许杰属穷倔巴头，厚华不来接，不准女儿去找他，说：“如果这小子不来接你，就算爹瞎了眼，害了你一生。”然而，嗣后传来的消息是，鸡公山一仗打得可凶，民军死的人堆满山坡。菱子料想厚华绝非薄幸遗弃她，笃定在战斗中牺牲了，不知偷偷流过多少眼泪。
第二年，菱子生下一个胖小子，孩子的笑靥给这贫寒家庭带来欢乐和温暖，许杰十分喜欢小家伙，取名精忠，从三岁起，教他武艺，一家人其乐融融，应算很幸福。
岂料，就在这年，一个渔霸看中菱子，图谋抢她为妾，许杰一怒之下，杀了这坏蛋。为逃避官府追捕，一家三口流落黄陂横店藏身。又过两年，许杰因搏杀渔霸旧创复发，不治身亡。安葬好父亲后，菱子曾牵起儿子到汉正街寻亲，不想，遇见一个女人，据店铺伙计介绍，她是内老板，听说找厚华，并且，小孩是三少爷亲生骨肉，女人上上下下打量娘儿俩一阵，没好气地回答：“死了！”菱子这下彻底绝望了，带着精忠回到乡下，茹苦含辛抚养儿子。然而，她悒郁成疾，不久即撒手人寰。十岁的精忠是由白莲教大当家任大年抚养成人的。任大年将女儿任冰嫁给他，并且，由精忠接替大当家位置……
听完年轻人所讲身世，厚生又惊诧又快慰，不由揆度眼前青年，那硬朗瘦削脸庞确实与厚华很相像啊，估计并非妄言。猜测所谓内老板，定是大嫂，只有她才那般语气硬戗势利。但不知老三回汉正街后，为什么绝口不提获救招亲的事情？难道真薄情寡义，嫌弃菱子出身寒微，遗弃人家么？照他秉性，应该不会呀！想到这里，说道：“你爹马上从新疆回来，到时候，你们父子就可团聚了。”年轻人感觉话不太热乎，说：“二伯，我并非要高攀，只想问明爹为什么撂下我娘不管，让她凄凉逝世。”厚生忙解释：“今天我同贤侄巧遇，可算一段奇缘，真是天意呀！我高兴都来不及，你怎么扯上‘高攀’不‘高攀’？你爹一别几年，没个音信，连我们都以为他在北伐战争中战死。那段日子顾不上你娘，应是正常的。后来回汉口了，为什么不去寻找，就看他作何解释？不然，我也不依他呢！”听到这句，精忠转嗔作喜，对身旁女子说：“冰儿，快给二伯行礼呀！”
既已认亲，厚生请精忠夫妇一同押船回白，领侄儿侄媳同去祭拜自家坟茔，随后，安置好机械，带他俩回汉正街。恰好，厚华接到总店要求集中财力，撤离西北分号的通知，抓紧结账，兼程赶了回来。这天，有黛格母子，媛媛娘儿，有皎皎，厚慈夫妇也过江来了，一大家子吃着晚餐，边吃边聊天，厚生刚进门，厚华笑道：“说曹操，曹操就到，我们估计你这两天会回呢。”瞟见他身后两位年轻人，噫了声，问：“二哥，这两位是谁呀？”
“可有缘呢，看你们谁能猜出他俩是谁？”
皎皎舞着筷子说：“女士呢，猜不出。男士呢，有点像表弟……”听她这一说，大伙仔细瞅瞅，不由笑了，七嘴八舌议论开：“真的，瞧他尖尖的下巴。”“那眼睛……”“鼻子最像了，多周正挺直！”……只有媛媛不参加评判，冷冷地笑着，低声自言自语：“又来了两个认亲的……”厚华笑道：“像，同我们有什么关系呢？”厚生声音不由提高八度：“老三，你记不记得黄孝河边的许菱子？！难道你把她忘记了吗？”
“二哥，你……知道……菱……菱子的事？他，他们讲……讲的？我哪能忘记啊！从北方退伍回，没来及落屋，我就沿黄孝河四处寻找……后来，有人告诉我，岳父同菱子被渔霸逼得离乡背井，不知去向了。还有人讲，他们早死了，并且领我看过岳父、菱子坟墓，我发誓找渔霸报仇。又听说，渔霸早让岳父杀了……事情既然了结，顾忌说起受伤招亲，人家会议论我没全身心投入革命，也怕想起往事伤心，干脆深深埋藏心里了，所以，对你们也没提……”说着，厚华眼泪汪汪地。
“我猜出来了，二表哥，这男士肯定是厚华表弟的骨肉！”皎皎叫起来。
“可……成亲两个月，我……我就走了……”
“三弟，要怀孕，两天，两个时辰都行呢！太好了，王家又多个男子汉。”黛格笑道。
“你……你真是我亲儿……”
“王厚华，我早对二伯声明，我不是来高攀，是质问你，为什么撂下我娘不管？刚才你已说清，管你说真说假，我不再问。你怀疑我不是你亲生儿，我们可以滴血认亲嘛，呶，就用桌上盘子盛了我俩血……”说时，精忠掣出七星腰刀将食指一划，拿过桌上绿玉荷叶盘，把汩汩直冒鲜血滴在盘里。厚华说：“既说得这切，还有假冒的不成。”但精忠不依，伸着刀说：“你是上过战场的人，还怕见血？我只证明是否属实，免得像当年我妈找来，有女人讥笑为抢分财产的！”皎皎早注意大表嫂鄙夷神色，赞成道：“对，表弟，弄个水落石出也好，省得小心眼闲言碎语的。”厚德一直没吭声，猜测诅咒三弟“死了！”的女人必是自己堂客，也极力要厚华验血，免得她嗦。这样，厚华便接过刀，划破食指，滴血在盘。除了媛媛扭过脸装做不关心，所有人如鹅抢食般伸长颈脖看结果，只见两滩血像有灵性似地张缩翕动两下，迅即融为一团。大伙鼓起掌欢呼了，包括青甫、汉法等小一辈。