胖女人和小个子男人瞅清是枣耶叶翡翠，顿显肃然，旋即堆出笑脸。女的说：“原来是马团长朋友，怠慢，怠慢！”男的说：“不知不罪嘛，这钱不能收。请都请不来，还敢收钱？”不一会，掌柜的拼起三张桌子，摆开卤驴肉、卤牛肉、烤羊肉串、炸肉卷、马铃薯烧羊肉、奶酪、蜂蜜、葡萄酒、羊肉抓饭、肉馅饼，满满一桌酒菜，并且，谄笑着，奉承着，请他们慢慢品尝。说完，男的出去喂牲口、饮水；胖女人去铺床，烧开水。
胡克娜和买买提很快吃罢，一个跑到屋外帮忙喂牲口，一个进灶屋帮女人添柴。在灶屋，胡克娜很快同胖女人热乎起来，边添柴边聊天。
“你们路上没遇见三个从内地来的男人？”
“我们就是从内地来的嘛！”
“孜克鲁说，那三个内地人有钱有枪，要我们做这笔生意。他们三人，昨天早起沿红柳河向西，说去寻宝的……”买买提帮小个子男人饮牲口也打听到同样消息。厚华决定沿红柳河朝西追。第二天，他们麻麻亮就启程，临走，何光还是丢给夫妇俩两块银元。
吃饱喝足，虎子也显得精神。驼队穿过红柳林，沿河岸西行。
越往西，红柳河越宽，河水呈灰绿色，浅处清亮得可见沙底，两岸长满芦苇和胡杨。驼队一过，常常惊起野鸭、野鹅扑楞楞飞上天空。河里不时掠过一只独木舟，独木舟系半边粗大胡杨树干刳成，平稳性显然很差，船夫或跪或坐，划动船桨却能行驶如飞。突然，虎子撑起前爪，背毛竖起，紧张地咿唔，随即，冲向芦苇丛。何光顺着虎子扑去方向瞄瞄，发现有头羚羊，拔枪想打，厚华慌忙制止：“你要给刘川雄报信？”话刚说完，买买提已一箭将羚羊射倒。羚羊哀嚎着挣扎起身，尚未站稳，买买提补一箭，射中它颈项，扑地毙命。这刻，虎子冲出芦苇丛，嘴里叼只咩咩直叫的小羚羊，胡克娜喜得连连拍手。厚华跳下驼背帮买买提去抬中箭羚羊，一眼瞟见软泥地有排脚印，买买提说：“这是三只骆驼的脚印。”何光说：“发现野兽踪迹了。”红柳河汇入一片湖泊，前面出现几座大沙丘，有座大沙丘直逼湖畔，隔断向西道路。但是，沙丘间有条折向西北的通道。
厚华仔细审视临湖沙丘，没发现翻越脚印。买买提说：“前边有三堆篝火，应该是他们烧的，他们折向西北了，还看得见骆驼脚印呢！”
何光扒扒火堆，有几块胡杨枝干尚未烧透，翻动时，火星迸发：“他们过去最多不过一小时，我们烤羚羊吃午餐吧。”说毕，吆喝骆驼趴下，拍着肚皮：“早咕噜叫呢！”
胡克娜说：“我还不觉得饿呢。不过，有风味野餐，还是要吃的。”
太阳当顶，炙热如烤箱。虎子伸起舌头躲在骆驼身影里。买买提从驼背上解下炊壶，架火圈，拿出盐和调料，分派何光、胡克娜捡枯枝，厚华去河边打水。篝火燃起，水打来了，柴也捡了好些。买买提削块羚羊肉，边炊水，边烤羚羊肉。水烧开，买买提给每人冲碗奶茶，掰半块面饼，削条烤肉，就着奶茶，大伙吃得很香。虎子自然也饱餐一顿。
厚华在路上听维族汉子说过：“在沙漠上行走，只要篝火不熄就不会迷路。”于是，他把篝火燃旺，并且分成四堆。胡克娜奇怪地问：“你们也信这个？”厚华一笑：“入乡随俗嘛！”何光悄声告诉胡克娜：“给后援人马做路标。没瞧他沿途用石头摆出‘介’字箭头？”
驼队又前进了。走了约摸一小时，买买提指着几堆新鲜骆驼粪：“方向没错呢！”
何光有些焦急：“怎么还不见伍局长赶来？”
太阳偏西，热浪平伏。虎子精神起来，迈着碎步，显得很悠闲。几匹野骆驼从他们队伍前穿过，惹得三人骑的骆驼憨声嘶叫，甩着尾巴打脊背，嘴里涌出白沫，成串地滴落沙地。买买提抓紧嚼绳，叮嘱大伙小心：“这些畜生正在发情期，发疯了哟。”
太阳落下时，天穹呈纯净暗蓝色，繁密的星星又大又亮，仿佛伸手可摘。四人同心协力支起帐蓬，燃起篝火，准备晚餐。买买提说：“越往前走，水源越少，我们得节省羊皮囊里饮水。今晚找地方挖井弄水吃。”说毕，他从驼背上拿下铁铲，在沙丘边找地方挖井。结果，忙了好一阵才吃上晚饭。这夜，大伙累乏了，挤在帐蓬里合衣而眠，连虎子咿咿唔唔也没惊醒谁。虎子急了，钻进帐蓬舔舔厚华，拉拉买买提，拱拱胡克娜、何光，四人才发现情况有异，等他们出帐蓬看时，不由惊呆了，三匹骆驼不知跑到哪里去了！
买买提直扯耳朵，掴脸颊：“怪我我没拴牢，该死的畜生肯定跟野骆驼跑了。”
何光跺脚叹气：“这怎么办呀，食物、饮水、必需品都驮走了，哪能走下去？”
买买提说：“我去找。只要追上，凭我一吆喝都会转来的。”说时，往左边沙丘爬去。厚华赶忙阻拦：“买买提，天这么黑怎么找？转来吧！”维族汉子说：“那么多要紧东西不寻回怎么办啊！”见他不肯转来，厚华嘱咐何光：“你俩就在帐蓬边守着，我陪他一道去。”厚华刚爬到丘顶，买买提已在下边兴奋地喊开：“呶，这里有两堆新鲜骆驼粪呢，我一脚正踩上了。”厚华连滚带滑下了沙丘。买买提走拢来，手里抓把粪：“我用手都摸得出，这是野骆驼粪，挺新鲜。我们的骆驼肯定在这里。”
突然，前面有人厉声喝问：“什么人？！”厚华急喊：“趴下！”
砰地响起一枪，买买提倒下了。对方有人喊：“打中了，抓住他们！”三个人就要扑上来，厚华抬手一枪，三个家伙慌忙卧倒。有个嘎哑声音说：“走，只怕是黑狗子追上来了！”三个人赶快跨上骆驼，一溜烟隐入夜暗。厚华急忙跑上前：“买买提，你怎么啦？”维族汉子一跃而起：“好好的呢，我是等他们走近前，一箭透胸！”
“转回去，只怕何科长等得着急呢。”
然而，他俩在沙丘间转来转去，寻不着回头路。
“糟糕，我们迷路了。”
“不慌，我们并没走多远。只要方向摸准，就会回得去。帐蓬在西北方向，我们是从帐蓬左边沙丘爬上的。这就是说，往东北方找个高沙丘就会看见帐蓬前篝火。”厚华边说边扫视星空：“呶，买买提，那不是北斗七星吗，顺着勺把口看，好，北极星找到了。这是正北了，穿过这片砂碛，爬上那座高大沙丘再看。”
那边，厚华、买买提一走，何光心里直打鼓，要是来了两头狼，或者与刘川雄一伙遭遇该怎办？他将勃朗宁紧握在手，让虎子陪胡克娜去帐蓬坐起，自已守在帐蓬前。
胡克娜坐了一会，坐不安，埋怨何光：“怎么不拦住他俩，要是迷路回不来怎么办？”
何光发牢骚：“来都不该来的，真是屙屎不生蛆的鬼地方！”说着，扬手打出一梭子弹。
“这么空旷应该听得见嘛。另外，把篝火燃旺点，他们就会看得见的。”说毕，胡克娜上前往火堆里添柴。
忽地，虎子紧张地长嚎一声，它从来没这样凄厉地叫唤过呢，何光将胡克娜一拉：“有情况，卧倒！”自已则踅到毛驴身边靠起，换上弹匣，四处观察。他见东北沙丘上晃动着人影，厉声吼道：“什么人？站住！”沙丘上的人大声招呼：“何科长，是我们，别开枪！”
原来，厚华二人翻了几座沙丘还不见篝火。就在这时，听见一阵勃朗宁枪响，料定何光发信号，循声寻来。登上沙丘，终于看见自已营地篝火。
胡克娜喜极而泣，哽咽地：“哥，你们到底回了！”
厚华说起与刘川雄一伙遭遇的情况。何光说：“干粮、饮水，一应必需品全没了。他们发现我们跟踪，不是跑得更快？要不，会领人来打我们。”
厚华踱了几步，决断地挥挥手：“咬住他们就是胜利！”
天光渐渐亮起来，却黄沉沉地，气温出奇地闷热。虎子不安地咿唔。小毛驴脖子朝天，鼻翼耸动，“吭吭吭”地长鸣不已。闹腾一晚，大伙没合一下眼。但谁也无有一丝睡意。
买买提看天色越来越暗，远处传来阵阵沉闷的滚雷般声音，失声叫道：“不好，萨里布兰！只怕要起黄风暴！”
一路上，买买提谈到萨里布兰、喀拉布兰，即汉语所谓：黄风暴、黑风暴，有一年，买买提放羊遭遇过一次“萨里布兰”，眼见一只野骆驼被风卷起，如胡杨树叶在空中旋转，霎时无影无踪……那情景，比之马匪、狼群还令人恐怖。买买提说：“赶快翻过这道沙丘，只有那里离砂碛旷野最近。”于是，早餐也不吃了，四人赶忙撤下帐蓬，收拾仅剩的日用品。买买提拉上毛驴在前面爬着，厚华、何光、胡克娜相搀起跟定在后。虎子像个淘气孩子弄得满身是沙。沙丘一蹬一滑。刚爬十来步，脚一蹭，又滑落下去。幸好三人搀着、拉着，终于登上丘顶。当他们快速走过北面砂碛地，无边的旷野展现眼前，黄尘茫茫。
风呼啸起来，飞沙走石。一群羚羊挟风飘去，紧接着有群野骆驼奋蹄奔过。胡克娜发见自家三匹骆驼似乎夹杂其间。这刻，有条大灰狼拖着尾巴逃窜过来，大灰狼腿儿有点瘸，瞥见小毛驴，眼里闪出贪婪，但并未停步。尽管这样，虎子不高兴了，“嗷”地一声发出警告。不想，大灰狼听见叫声，竟朝虎子跑了两步，朝后看看，显然萨里布兰实在可怕，略微踌躇，箭一般逃之夭夭！四个人在风中东倒西歪，一步步艰难移动。突然，头顶声音响成一片，天摇地动，如闷雷隆隆滚过。天地一片浑沌，每个人觉得融化在这浑沌之中，赶快趴下，头埋起。不知过了多久，四野寂静下来，只感到脊背热烘烘，像火烤炙。
买买提第一个爬起来，抖落身上沙尘，挨个拍拉起胡克娜、厚华、何光。几个人互相瞅瞅，除了眼睛鼻孔嘴巴，都看不清像貌了，互相取笑着，互相拍打着。正苦中作乐，买买提发现小毛驴不见了。何光叹口气：“这下真算一无所有了啊！”厚华操起脚边铁铲：“有它就不愁水嘛。”胡克娜见虎子衔着医药箱拖拉着，说：“还有我那点家当呢！”
天幕湛蓝碧澄，一丝云彩也无有，阳光炙人。何光要掘井找水。买买提说，这里掘不出水的，别消耗体力。没有食品也没水，何光嚷着转回红柳店。买买提直摇头，说，打回转得三天路程，路途多半会饥渴而死。不如往东北方向寻去，库伯克湖在东北面。运气好，半天可走到。走错路……两天也挨得到的。
这样，他们决定朝东北方向徒步前行。然而，命运会眷顾他们么？