近年来，有关晋商、徽商的电视剧颇为红火，汉商却默默无闻，使人不禁发出疑问：早于1800年前立市，且在公元1860年开埠的九省通衢的大武汉商人到哪里去了？
任常的长篇小说《汉商》给我们作出响亮的回答：武汉不仅有成功的大商人，而且有团队般成功大商人！
小说中，除主人公王义成祖孙三代是根据作者曾祖父、祖父、父亲生平经历典型化，艺术加工而成，其他数十位汉商，如蔡辅卿、刘歆生、贺衡夫等等，全部真有其人，真有其事。与其说是小说，不如看作是部经济学、历史学、民俗学、近代社会发展史的贯通著作。但该书又不像专业书籍沉闷，情节生动曲折，人物栩栩如生，心理刻划细致入微，矛盾冲突激烈，悬念迭出，引人入胜。《汉商》若干章节在网上刊出，引发热潮，仅几天里，点击率达二十余万次，为多家网站竞相转载。不少读者认为，像任常的其他作品一样，作家描写战争和武打场面，宏大、精彩而壮烈；一当涉笔女性和情爱，又营造特定场合，以清新、洗练、温婉、优雅的笔触刻划出鲜明的个性特征，觌面见人，迥然异趣，摇曳多姿，同时，透露出诗意气质，以至，有人视这种写作技巧为作家独有的风格，称之“任常式”的女性。譬如，白莲教大当家陈小莲，义成姨妹彩云，包括着墨不多的冰儿和维族姑娘胡克娜。真所谓绝世独立，阳刚阴柔之美兼备，撩拨人心。然而，比起同类题材作品，我更欣赏书里蕴含的丰富的商业智慧和人生智慧。譬如，为垄断白芝麻买卖，王义成和刘歆生互相釜底抽薪，最终却互相礼让，又如，1931年特大洪水时，有位老太婆将义成商号铺面门板钉棺材安葬老伴，厚德巧妙地解决这件犯忌讳的两难事儿，取得皆大欢喜的结局……
总之，《汉商》是部雅俗共赏，可读性极强的厚重之作，其旨趣至少有如下几点。
《汉商》解读了汉口商人的精神、文化和理念
用奇巧营销术打响府布品牌的叶安生“利己不损人”，王义成的“一家好，不算好；大家好，才算好”，潘家骥的“众人拾柴火焰高”，刘歆生以优惠条件出让土地建立华人商界，这些理念举措，不光体现了传统儒家文化的仁爱精神，也是移民文化、码头文化包容和谐的豁达胸怀展示，然而，面对外国资本渗透、外国势力入侵，正如一位专家认定的那样，“他们与外商争市场、争荣耀、争高下，在众多西方财团面前，不惧怕、不盲从、不务虚；从而在人格上竖立起敢抗争、敢创新、敢藐视的精神境界；铸造了近代其他城市少有的一种昂扬精神”，至于支持辛亥革命，支持“武汉大会战”，支持共产党，更显现汉商敢于革命的三楚精神和与时俱进的全新理念。
《汉商》是部大武汉的世纪史
小说写的是1849年至1949年，大武汉诸多重大历史事件及其间汉口的繁荣与拓展。开卷即是两个主要人物王义成和反清女侠陈小莲出场，通过他们传奇般爱情及其家人的悲欢离合，演绎了白莲教起义、太平天国革命、维权护路、辛亥革命、1931年特大洪灾、抗日战争、武汉解放诸多重大历史事件；同时，也把武汉百年间的发展变化作了详尽细致的描写，如汉正街大火路、小火路的开辟，江汉路的兴建，沧海桑田，翻天覆地，款款道来，如数家珍，饶有情趣。可以说，《汉商》是部大武汉的世纪史。
《汉商》是武汉民风民俗的长卷画廊
《汉商》在铺排故事时，作为背景烘托，对于春节、中秋、端午乃至中元节描绘得细腻而意趣盎然，充满人情味，令人神往。武汉俚语“摸秋”一词，原来我只知道是形容“找不到方向”，读过小说才明白，是中秋夜里，到别人家园圃偷南瓜置于妇女床下，世俗认为，这样做，便会多生子嗣。由于瞎灯黑火，往往乱摸一阵，找不着北……武汉语言的幽默，由此可见一斑。过年过节，属于非物质文明，它不仅是家人团聚，吃吃喝喝，其内涵实为崇尚尊老爱幼，凝聚亲情，创建和睦，弘扬人性。读罢小说，你会感到生活原来是这么丰富多彩，这么美好呀！作家用工笔勾勒武汉街面场景时，浓墨重彩渲染的氛围如同展示武汉民风民俗的长卷画廊，光彩夺目，分外迷人。《汉商》是人生的一面镜子
《汉商》的故事值得玩味，《汉商》里人物值得琢磨，《汉商》的经营理念值得欣赏。小说中成功的商人如王义成、刘歆生、叶安生、贺衡夫等人，无一不具有中华民族勤劳、诚信、厚道、与人为善的美德，但是，像“抠屁眼，吮指头”的沈耀先，尤其是竞争不赢，使阴招，诱人子弟吸大烟的晋平山，最终并没达到发家致富的目的，倒是落个应有的报应，甚至遭受“发天火”的灭门之灾。当着今天倡导“八荣八耻”荣辱观时，真堪称之现实人生的一面镜子啊！
纵观全书，文笔流畅，知识含量深广，随处充满智慧，富有哲理，洋溢浓郁的诗情画意，自始至终给人审美快感。作者虽以传统白描方式叙述故事，也间或运用现代派技巧，乃至80后喜闻乐见的悬疑、悬幻表现手法，难怪仅在网上发表几个章节，便风行一时，受到热烈追捧。可以预测，《汉商》将搅起一阵阅读旋风！
凡兵