巧去的逝去对潘永安夫妇打击很大。她性情柔弱，最听话，俗语说：“爷娘疼的温驯儿”，在三个儿女中，两位老人最喜欢的是她。
合卺当晚，义成对巧云说：“表妹，我们差点不能在一起的啊！”随后，尽情地向新娘倾诉此前自己受到的冷落和委屈，以及奋力拼搏的历程，指望受到巧云称赞，且为之感动。岂料，新娘子嘴一撇，嗔道：“你这是怨怪我爹吗？告诉你，他是考验你，也是激励你！没有他‘冷落’，你会发愤，会有作为，会有今天？”新郎一时为之语塞，见丈夫发窘，新娘柔声抚慰道：“尽管你误会我爹，我还是感激你为我做的一切，今后我会好好报答你，服侍你，夫唱妇随。你不是老惦记回乡下吗，莫看我从小生长在城里，到农村种田也吃得了苦的，至少肯学……”听到这番表白，义成赶紧打断：“不，不，不，我娶你不是让你跟我受苦的！现在不打算马上回乡下了，再做几年，攒足置房买田的钱再说。”
接下来，两人互诉衷曲，说到情深处竟喜极而泣，最后立下山盟海誓。这一夜的对话不仅加深小俩口恩爱，更重要的义意在于，王义成立下新志向，要在汉正街大展鸿图。
巧云说到做到，结婚的第三天便脱掉嫁衣操持家务，好让丈夫全心做生意。婚前，潘家烧火弄饭洗洗涮涮全靠她，彩云是横草不拈直草不拿的，真让她搭个手，反而添乱。家骥的堂客丁淑贤是广州人，属洋派，更不会做什么，何况不住后湖，巧云担心母亲受累，将两家家务全包了。生下儿子厚德，她越发忙得连轴转。不知道的人，谁会认为是一个著名拆货店的老板娘啊！这样一根顶梁柱倒下，怎能不叫人伤心呢？
悲伤过度，明月首先跨了，神智恍忽，丢三落四，前言不搭后语，踉踉跄跄四处乱窜，几次差点找不回家。潘永安背地里说妻子脑筋急坏了，即汉正街人俗称的“恍忽病”，比神经病略轻。实则，就是现在西医认定的：“老年痴呆症”。他叮嘱彩云时刻注意母亲，不要让她乱跑，以免出事。不料，担心什么出什么。
阳历三月初，农历还是二月，春寒料峭，后湖结着薄冰。刚吃过午饭，潘家骥夫妇回来告诉妹子：“快去看啊，大江里来了一只洋船啊！”彩云常听人讲起二十年前龙王庙到洋船，汉正街人潮水般涌向江边瞅稀奇的盛况。哥哥嫂嫂一咋呼，哪里坐得住，高兴得跳起来，将他俩一拉，央求道：“快带我去！快带我去！”临走，她没忘记再三嘱咐母亲，莫出门，看好厚德。为保险起见，还将小院门楼的门儿上了锁。
到江边，早已人山人海，许多小贩不失时机摆开水果、花生、瓜子、麻花、馓子、糯米饧糖等零食叫卖，人们穿进穿出，喜笑颜开，像过年节一般热闹。彩云挤进密不透风的“人墙”，果然瞅见一只带烟囱的尖头铁皮洋船乘风破浪，掀起的浪潮把小木船颠簸得如同摇窝晃荡。黄土堤坝上观众全打起惊张：“嗬哟！”。站在船头的洋人，高鼻凹眼，乐得哈哈大笑。彩云唯恐哥哥嫂嫂没瞅清，转过头用手向两人指示：“瞧，他们长的黄头发呢，哟，还有长白头发的，只怕七八十岁了！”“嘿，洋人也瞄我们这边，在指指点点呢！”……
等她大饱眼福，满足了好奇心，回到家，发现门楼有扇门下了，锁固然在，门却歪在一边。姑娘慌忙跑进屋，厚德睡在床上，母亲不见了。为防再出过错，她锁上屋门，到后湖边四处问，四处找，寻问半晌，无人知道老人踪影。她转到堤街要哥哥一同寻觅，上堤时，有个邻居告诉她，好像看见她母亲去了汉正街，心里方始稍稍安定。
堤街洋货行的潘家两口子一听老母走失，傻了眼。家骥先是埋怨地看妹子一眼，又直打自己脑袋：“咳，不该喊你看洋船的！”说着，关上店，一家三口前往汉正街，准备叫上义成，又报告父亲，仔细搜寻搜寻。不想，沿袁公堤走到同安坊左近，看见一汪小池塘边围着好多人，走近一瞧，母亲浑身湿透了，蹲在人群中间瑟瑟发抖……三人同时惊叫了：“妈，您家这是怎么啦？！”有知情者告诉他们：这老人走路晃晃悠悠，走着，走着，就倒到塘里了，幸亏大伙齐力救了起来！只是，老人说不清住在哪里，无法护送……
最初的汉口，其实只有汉正街、黄陂街、花楼街三块高坡，到处是水洼。虽说后来人们与水争地，填土盖屋。乾隆四年，汉正街又铺设麻条石，形成颇为壮观的街市，随处仍是水洼湖塘。譬如，现在江汉一桥附近的汉正街有条里弄叫淮盐巷，当年监销淮盐的淮盐总局就设在这里，别看如今房屋密匝匝像蜂窝，车水马龙，那时，淮盐总局门前竟可以停泊船只！巷子与巷子之间，常常隔着池塘呢！往往行人不注意便跌入水中，隔不多久有小孩淹死，比较而言，潘家这次出差错还不算太大。但是，老人一惊一冻，生起重病。彩云悔恨得直掴自己脸儿，做母亲的伸出枯瘦手臂拦阻：“我不要紧，我是找你的，你没……没什么，就……就好……”说着，晕厥过去……潘永安医术再高明，亦是回天无力。没捱过端阳节，彩云的妈妈溘然长逝。
这件事给义成剌激很大，岳母驾鹤西归的第二天，他雇人运土将惹祸的水塘填平了，盖起一座财神庙，财神庙越过袁公堤看，正对他家门楼，以至后来他发大财，风水先生说，正因为这庙盖得好，带来财运。一切办下来，算一算，竟然花费工钱近百两银子。他发誓，生意做大了，要将汉正街周边所有湖泊池塘填平，不让再产生溺水的悲剧。事情并没有完，潘永安悼念亡妻夜夜失眠，难以坐堂应诊了。义成请他回家歇起，贻养天年，大夫精神自此彻底垮了。医生病了无药治。中秋过后，已然奄奄一息，临终前，老人拉着义成手儿嘱托：“我只挂念彩云，你要好好照应她啊！”
实际上，彩云并非像潘大夫担心的那样，永远长不大，痛失双亲后，几乎一夜成熟起来，她从前不伸手或不会的家务活，上手即干得有模有样。对姨侄厚德吁寒问暖，无微不至。陪他到后湖边放风筝，带他到街上买玩具，教他将索线系成圆圈，两手撑起“翻叉”，告诉他抽陀罗、踢毽子、滚铁环、跳房子……每天还教他认字背唐诗，讲各种好听的故事他听。晚来搂着哄着他睡觉。让厚德心里暖暖地，有天竟对爸爸说，小姨像我妈一样哟！
姐夫回来，彩云也把他侍候得美美地，原来有时巧云见他忙着算账，帮他脱了布袜，拉了双脚放在盆里给他搓。彩云自然不便这般亲密无间，但其他方面，几乎同巧云无有两样。义成心里又感激又欣慰又惆怅，十分过意不去，常买些新奇女子用品表示表示。
从阴历年底到第二年开春，对于忙碌一年的中国人来说，是最隆重最喜庆最祥和的日子。在汉正街，自腊月二十三开始，过小年、办年货、开油锅、贴门神、贴对联、敬天地、敬司命菩萨、敬祖宗、吃团年饭、除夕守岁、初一到初六相互拜年，一早一晚放鞭炮，一直闹到正月十五玩灯……其间，还有许多不可触犯的禁忌，譬如，老人才过世，贴白对联，满三年则换黄对联，嗣后，才能像别人家贴红对联。这一切做来该是何其琐碎繁重而又一点疏忽不得啊！不想，娇生惯养的彩云有条不紊地全办齐办对办好了。
除夕是万家团聚的时刻。义成歇了生意，帮小姨子准备一应事儿。潘家骥已带着妻子和三岁女儿甜甜搬回老宅陪着小妹居住。潘大夫做这院落时，想必意在四世同堂，正中是明三暗五，左右各有独立的三开间、粉墙黛瓦青砖房屋。家骥三口子住左边，彩云带姨侄住正中，右边三间屋则空起。下午，祭拜双亲，丁淑贤瞧圆形食盒里尽是瓜子、花生、酥糖、杂糖、姜糖、寸金、桔饼、核桃仁、云片糕之类，问：“为什么不买点洋冰糖？”彩云笑答：“那是平常的零食。这是传统茶点，连葵瓜子我也不要的，过年就要有过年的味！”义成朝舅母娘一笑，家骥也赞许地点点头。
团年菜肴具有地道湖北风味。居中是条烩了黄花木耳红萝卜片的全鱼，四碗汤：排骨煨藕、鸡子粉条汤、牛肉煨萝卜、鸭子海带汤，又有猪肉元子、牛肉元子、鱼元子、豆腐元子、珍珠元子；烘鱼、腊肉自是少不得的。其余或红烧或清蒸或煮或滑，只有两样素菜：什锦菜和清炒红菜薹。碗筷碟儿酒杯已摆好，连甜甜和小厚德面前也有酒杯，丁淑贤以为给公婆姑子烧过纸钱，马上开饭。彩云正给三只空酒杯斟酒，见嫂子要拿筷子，以手示意拦阻了。斟好酒，她慎重其事地轻声地叨念道：“爹，妈，姐，我们一道吃团年饭吧！”声音里透着一股神圣庄重，让所有人神情顿时肃穆起来。大伙静默有顷，彩云才说：“好吧，我们同爹妈姐姐一起吃吧！”几个人这才嘻嘻哈哈拿筷子，端杯子，互相致以祝福。家骥还给厚德灌酒，把小家伙辣得伸起舌头连连哈气，气氛热烈祥和而温馨……
然而，想到两年内失去三位亲人，家骥心里怅怅地，尤其见义成屋里屋外两头跑，为他着急，几次建议找个贤内助，妹夫总是摇头。
这天，瞧两个孩子到院子里放鞭，舅兄将旧话重提，义成回答：“如果又遇上个什么‘二姑’，只怕把我同厚德一起害了呢！”
彩云抢白道：“既然晓得何家人歹毒，你为什么还给何老四银子呢！”
“他和他姐姐、哥哥不同……”
“我看主要还是念在姓何的婆娘份上吧？”
这时，丁淑贤叽哩咕噜说了句英语，义成和彩云都不懂，疑惑地望着家骥。他不肯告诉，只说：“明天你们给我拜年再讲吧，正月初一尽讲好话嘛！”
远远近近传来放鞭炮的炸响，幽微的火药香从四面飘来，燃得旺旺的火盆升腾起绵绵融融的温暖，整个屋子弥漫喜庆的令人心痒痒的充怀希望的气氛。
家骥将院子里玩耍的两个孩子喊进屋玩掷骰子，四个大人故意输给他们几十文铜钱，算是守岁。忙了几天，实在太累，见孩子们打哈欠，他让老婆拉上女儿去隔壁睡了，临走，意味深长地对妹子说：“明天早点起来给我和嫂子拜年，就告诉你们！”彩云似乎猜出什么话，红起脸菀尔一笑：“不是好话当心我揪鼻子啊！”说着，牵起厚德去后房睡了，等到小家伙睡着，她悄悄地在他枕头下塞上上串铜钱……
这夜，义成就在右边屋子休息。
清早，厚德被外面鞭炮声，此起彼伏“恭喜发财”的拜年声惊醒时，首先把手伸到枕头下捞摸，当感觉到长长一串铜钱时，他笑了，摇着彩云肩膀：“小姨，谢谢了，恭喜发财啊！”彩云其实醒着，一咕噜就坐起，穿好衣服，没系好扣子就张罗给侄儿穿新衣，戴新帽，蹬新鞋，而后边漱洗，边对右边屋子喊姐夫：“该起床了，给哥哥嫂子拜年啊！”
三个人收拾停当，看看家骥的门还关起，彩云教姨侄呼喊：“开财门呐，还在挖窖？”汉口人称阴历年初仍在梦中者为挖窖，即挖金窖、银窖，在寻宝，也是吉利话。
喊了好一会，丁淑贤才打开门。彩云打趣道：“挖了好多金银宝贝吧？才起来！”
洋派广东人笑道：“快进来得元宝！”所谓得元宝就是喝莲子红枣煮的茶水，只有拜年才能品尝到呢。但是，接下来待客的饭菜全是买的现成熟食，她不会打理嘛。