很多人都知道妇女妊娠时的呕吐反应，这本是令生物学家们非常不解的一种现象，因为此时孕妇正需要大量营养，而呕吐却是在任由营养物质白白地流失，对母子皆不利。这种反应本应受到自然选择的淘汰的，为什么会保存至今呢？除非，这种现象有其应有的好处。
妊娠呕吐也会有什么好处吗？
通过进一步的研究得出了让人惊讶的结论，同时也揭示了一场悄悄发生在母子之间的战争。原来胎儿在子宫里的发育过程中，有一段非常容易受到伤害的时期，如果在这一时期接触哪怕一点点有毒物质，都会给胎儿带来严重的后果。因此，仍在子宫中的胎儿已经发展出了一种能力，也就是让母体呕吐的能力。这样可以最大程度地减少从食物中摄入有毒物质的可能，从而对自己起到一种保护作用。此时期的胎儿个头还很小，不会因此而面临营养问题。
一件意外的药物事件证实了这种理论。有一种药物叫“反应停”，可以制止妊娠呕吐，但服用了“反应停”的孕妇产下了大量畸形儿，结果药厂因此而被提起诉讼。事实上，这种药物本身是冤枉的，并不致畸，导致畸形的原因，恰恰是因为孕妇不呕吐了，结果吃得太多，这才对胎儿造成了严重的后果。
过了这一危险时期以后，胎儿会设法让母亲胃口大开，以给子宫里的小家伙提供足够营养。很多孕妇就这样失去了少女时期的苗条身姿。在此过程中，胎儿仍与母体进行着不断地竞争。小家伙无不想通过脐带血从母体中夺取更多的营养。母体也不甘就此认地输，她们也在设法减少向胎儿的营养输出。在这场拉锯战中，总有一方是胜利者。如果胎儿占得上风，生下来就将是一个大胖孩子，母亲因为失利而瘦成了一把骨头；如果母体取得优势，那妈妈就会变成一个肥婆，生下的孩子反而块头不足。好在这一矛盾在当今文明社会已得到缓解，孕妇的营养供应对大多数家庭而言，已不是一笔沉重的负担。
由此看来，就算是在天下最纯真的母子亲情之间，也隐伏着自私的黑手。
综上所述，无论是动物哪种利他行为，几乎都可以从中看到以下动机：动物的中心工作是把自己的基因遗传下去，只要遗传成功，哪怕生命再短暂也无所谓。有一种螨虫，在刚出生以后就不吃不喝，对这个世界没有任何兴趣，不久就一命呜呼了。经过研究才知道，这家伙在母亲的肚子里时就已经和姐妹们交配过了，它的任务已经完成。
遗传基因的最重要手段当然是繁殖后代。大多数动物亲自完成繁殖的重任，但有些动物却可以借他人之手繁殖自己的基因，比如工蜂就是这样的。无论如何，它们的基因得以传了下去，这就足够了。
所有个体的利他行为只是表面现象，所有活动的最终结果必须有利于自己更好地生存和生殖。那种全心全意为别人服务而丝毫不考虑自己利益的个体只能瞬间存在，因为它们很难留下后代。