却说曹操军在徐州城收的军队有三万余人，浩浩荡荡杀向下邳，声称要生擒刘备。
刘备一方，已经早作准备。刘弘领本部人马三千于曹操准备渡泗水之际攻击；关羽领本部人马五千随时支援刘弘。赵云和太史慈依徐州防守之势，分别驻扎下邳城两侧，以为掎角之势。此时关羽箭伤已愈。
曹操派夏侯引军为先锋渡泗水，正过一半，刘弘船如箭发，离弦而去，前面的船只，皆载有硫磺的易燃物，临近曹军船只，点燃船体，向着曹军的船冲了过去。夏侯大惊，直接跳水而逃，刘弘引军杀向对岸，一时间火光冲天，烧的曹操军人人自危。
曹操引军寻得一处无草之地，在那里安营扎寨。当晚，刘弘引军截寨，临近寨门，发现竟是一空寨，刘弘知道已经中计，急急回军，只听得一声炮响，四下伏兵杀来，将刘弘围在中央，刘弘死战不能得脱，正在这危急时刻，一彪军杀来，刘弘细视之，乃是关羽闻刘弘被困，特来相救。曹操在高处，看着发生的一切，嘴边阴阴的笑了一笑。
刘弘手下将士渐渐稀少，关羽自从冲进来亦不能再次突围出去，甚是焦急。曹军像是无穷无尽一般的从四处涌来。刘弘按下长刀，拔出宝剑，见人便砍。从天黑杀到天亮，刘弘一夜未休息，现在的动作不过是肢体记忆的发挥罢了。刘弘无奈，一路向北杀去，他已经知道无法再回下邳城了，准备先投袁绍去也。
行不数里，刘弘感觉曹操军没追来，眼前一黑，便不省人事了。
刘弘再次醒来之时，只觉得头很沉，很闷，睁开眼睛，简直吓得刘弘差点又背过气去。原来刘弘竟然看到了曹操坐在他的床边！
刘弘赶忙爬起来，无奈身体疼痛难忍，刚起来便倒在床上。
曹操见状说道：“子翼有何事？我吩咐手下办了吧。”
刘弘瞥了一眼说道：“那我要上厕所呢？”
曹操闻言，大笑道：“人言子翼机敏过人，文武双全，今天我曹孟德总算见识到了什么是真正的人才，什么是真正能带兵的好将领。”
刘弘暗笑道：“我总算也见识到你这个奸雄曹操是怎么笼络人心的了。”
曹操接着说道：“子翼，我甚是欣赏你的才华，如果你不嫌我这个破庙小，你当我的将领如何？我身为当朝丞相，可以破例提拔你为骠骑大将军，封关内侯。如何？”
刘弘说道：“丞相美意，刘弘心领了，刘弘之事于汉，不事于曹。如果硬要让我归降，我提出三个要求，如果办到，我可以考虑投降。不过，我父亲如何？”
曹操听到刘弘说出了刘备，不觉哑然已经，沉吟片刻说道：“下邳城破，已经找不到玄德的踪迹了。”
刘弘大惊，随即长叹一口气说道：“生死由命，祸福在天，不提也罢。那我的第一个条件就是我降汗不降曹；第二个条件，徐州百姓，尽皆免税十年；第三个条件，我不用上朝听政。”
曹操听完，眉头一展，大笑道：“子翼的条件，我曹某人都接受。你的第一条，我本是汉朝丞相，降汉便是降我；第二条，不用说我也会做；第三条，不用上朝听政这个多麽容易，何必再提？”说完，曹操转过身来对这刘弘接着说道：“明日我们就启程归朝，到时我面奏圣上即可。”
刘弘见曹操出账，深深叹了口气，现在他的心里甚是平静，自从来了这个三国之后，体内的热血总是澎湃的、激情的，现在终于可以静下心好好梳理下这一段时间的事情了。
刘弘暗暗想道：他一开始被关羽救起，实现了自己很大的理想便是被刘备收做义子，没想到时候不对，徐州被破，关羽不知下落，张飞生死不明，刘备估计是投袁绍了。现在先不想这些，现在最关键的是在曹操的这个大集团中该怎么混下去，史书上有明文记载，曹操居心叵测，内外不一，时而奸险，时而可爱，很是让人琢磨不透。唉，想不到我刘弘情非得已的来到这个三国，现在闹的头顶上的夜壶随时都有脱离本体的危险。
想到这里，刘弘情不自禁的摇了摇头，正在这时，一位羽发纶巾，隐隐有仙人之气的人走了进来，那人报上姓名：“军师祭酒郭嘉郭奉孝，前来拜访子翼兄。”
刘弘听到这个就是在史书中记载的能跟诸葛亮一决高下的郭嘉啊，刘弘说道：“幸会幸会。”
刘弘闭上眼睛，想着这个国家肯定来者不善，史书上记载郭嘉简介郭嘉(170―207)，字奉孝，颍川阳翟(今河南禹州)人，东汉末年曹操手下著名谋士。他“少有远量”，
自20岁起便隐形匿迹，暗中交结英雄豪杰，(“自弱冠匿名迹，密交结英隽”)，不与世俗之士交往“(不与俗接，故时人多莫知，惟识达者奇之。”)。这些“英隽”里面应该包括荀、辛评、郭图等人，谈论时势。这为他的谋士生涯奠定了基础。为了成就功业，他先在实力较强的袁绍军中出谋划策。后来他发现袁绍“多端寡要，好谋无决”，遂受荀的推荐，归向曹操。曹操本对颍川贤达怀有特殊感情，他认定“汝、颍固多奇士”，所以对郭嘉也就格外器重。
郭嘉初投袁绍，袁绍对其非常恭敬。郭嘉住数十日后，对袁绍谋士辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣”(《三国志魏书郭嘉传》)!还说：“吾将更举以求主，子盍去乎！”二人却说：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之”(《资治通鉴卷第六十二》)！郭嘉知二人还没发现到袁绍的短处，不再多言，遂离绍而去。
起初，颍川名士戏志才为曹操谋士，曹操对他甚为器重。无奈戏志才早逝，曹操便写信给谋士荀，书中说：“自志才亡后，莫可与计事者。汝、颖固多奇士，谁可以继之”(《三国志魏书郭嘉传》)荀见信后，向曹操推荐了郭嘉。
（《三国演义》中第十回写，荀向曹操荐程昱，昱谓荀曰：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人姓郭，名嘉，字奉孝。乃当今贤士，何不罗而致之？”猛省曰：“吾几忘却！”遂起操征聘郭嘉到兖州，共论天下之事。后郭嘉又荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。)
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