刘弘在史书中已经知道，下邳是徐州的保障，易守难攻，更有泗水之险，加上城深墙厚，简直是一夫当关，万夫莫开。刘弘暗筹道：只要能保住下邳城，曹操就是有天大本领也奈何不了我。
却说关羽领军前去对敌曹操，两阵对圆，曹操手下曹洪与关羽交锋，只一合，大败而回。曹仁见状，飞马赶来，奋力死战渐渐刀法散乱，气力不济亦败回阵中。关羽挥军冲杀，大败曹军。
一连三日，曹操军连输九阵，关羽一路追杀，不觉天已黑透，便上山安营，第二天在捉曹操。
曹营中，谋士荀攸问道：“丞相为何一连输九阵？”曹操不答，只见郭嘉与荀暗笑，郭嘉说道：“公达年龄尚小，若有你叔父之机变，不难看出丞相的计谋，你还是等着丞相大获全胜吧。”荀攸默然而退。
第二日，关羽领军继续攻打曹操，曹操不战而退，刘备派人向关羽送书信，关羽拆书，书中写到：曹操连输九阵，此乃骄兵之计，不可轻敌，适可而止。
关羽大笑道：“兄长何故如此谨慎，天让我擒拿曹操兴复汉室，现在正是大好时机，如果放过，走了这曹操，大汉必将被其取代，到时后悔莫及。”遂写书一封，让来使递交与刘备。
第三日，关羽领军攻打曹操，曹操引军对抗，且战且走。突然一声炮响，四面伏兵皆起，曹操翻身杀回，夏侯渊一箭正中关羽左臂，关羽险些落马，手下数十将士保着关羽死战得脱。
曹操归帐，将其计谋告知众将，众将拜服于地：“丞相计谋，世所罕有。”曹操大喜。
关羽一路本会徐州，刘备闻之关羽大败而回，心情愈加郁闷，听得关羽安全归来，松了口气，前去安慰关羽。
关羽见刘备到，拜服于地：“兄长之言，云长不能领会，一意孤行，导致大败，自己险些战死沙场，请兄长依军令降罪。”
刘备闻言，叹息一声：“二弟，你先起来。胜败乃兵家常事，何必如此追究？你还是好好养伤，现在形势正紧，益德不知下落，弘儿去镇守下邳，那里甚是紧要。你现在又受重伤，只有子龙和子义可以出战了，唉。你还是去下邳养伤吧，徐州城不再安全，如果你我还能相见，定要一醉方休。”
关羽大惊道：“小弟怎能留大哥一人在此蒙难？”
刘备佯怒道：“要你走你就走，哪里来这么多废话，这一城百姓，皆要因为我刘备一人而遭屠城，你走吧！如果我真的牺牲在这里，那你一定要为我报仇”
关羽只听到这里，只感觉头一晕便不省人事，醒来之时只见刘弘在床边，关羽大惊道：“我在哪里？”
刘弘摇摇头说道：“叔父别慌，你在下邳城，父亲叫人送你来的。”
关羽一下子跳下床喝道：“还不赶紧回去，大哥要引全城百姓与曹操决一死战，我等怎敢在此安享太平！”
刘弘急急抱住关羽说道：“你箭伤未愈，不可乱动。我也知道父亲的计划，但是我们只要守住这个徐州最后的保障，我们就还有一线希望获胜。”
关羽闻言，大喜道：“此话怎讲？”
刘弘道：“为将者，怎能不识地理？下邳城四面环水，城深壕高，易守难攻，是徐州整片大地的保障，所以只要保住下邳城，我们的最后一层防线就没有倒下，随时都有反攻的机会。”
关羽大悟道：“原来如此，怪不得兄长最后一句话是下邳甚是紧要。弘儿，你放心，我定会与你共守此城。”
刘弘大喜道：“如果得到叔父的帮助，就是曹操军生有翅膀，也不能奈何我们！”