见有保留地告知了他们。“桂系从来都挺能打的，你们的白将军素有‘小诸葛’之称，要是日军真冲着你们机场来以桂系的战斗力问题不大吧。”【注3】说完自己的事情，他做着战前例行的相互鼓励。
“难说。”桂林话中有些苦涩，清秀的眉头也微微锁着，“我们的装备太差了。要是有第九战区一半的机枪重炮，我和柳州也不会像现在这样坐立难安。”
“你们跟上面反映了吗？”
“有，几次要求更换都没个下文。桂系和中央的关系……你懂的，我们也不指望了。就算委座现在回心转意也来不及了，兵来将挡，土来水淹，只能这么办了。”
柳州说：“最坏，连衡阳你都挡不住了，我们就是被汉口下来和广州过来的鬼子一起夹击的命。那个广东仔，”他朝东南方向使个眼色，“那么早沦陷，害惨我们了。跟我们对掐还挺能干的，这个时候他要能在日军内部制造混乱，让敌人无法进攻，我还肯原谅他。”
桂林笑：“广州听到你的话得气死了。怎么可能嘛！”
玩笑能活跃暂时的气氛，却无力驱散人们心头的阴霾。这次会面后，要做战斗准备的人都纷纷散了，各归其位，在焦虑中等待长沙战事的进展。
曾在常德会战中取得光荣胜利的第10军，这回抢先进驻了衡阳城。常德也和第10军一起赶到，不过他有防守本地的责任，抓紧时间和他说了几句话当天就返回了。“你一定得好好的，”临别时，他抓着衡阳的手说，“第10军的将士完全值得信赖，就放心与他们协同作战吧。你陪我一起过年，我真的很感激你，也想早点回报你的好意。”
“我不要你回报，”他笑道，“但你一定要给，我会努力期待着撑过眼下的。”
等待的过程总是焦灼不安。备战间隙，衡阳登上南岳回雁峰，遥望北方烈烈烽烟。
衡阳城又称雁城。古时每逢秋冬，大雁为了逃避北方凛冽寒风南迁，飞跃千山万水来到回雁峰下的湘江岸边歇脚。传说有一年大雁栖居在此时，一只雄雁被猎人射死，雌雁随之撞死山头，雁群为此整日盘旋在城市上空，哀鸣着不肯离去。“雁阵惊寒，声断衡阳之浦”，原本传说就给这座城市蒙上了一层凄婉之情，而等到战火燃到此处，不论胜负，城里能幸存下来的建筑不会太多。今秋北雁南飞，至此歇翅停回，看到的绝不会再是它们世世代代熟悉的秀丽景色。
风声渐起。衡阳微闭双眼，感到鸟群——并不是大雁，在他眼睑上零落的细碎剪影。