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天险娄山关，向为兵家必争之地。而娄山关之险，尤以北面为最。北面山峰，陡然而起，直插天穹，飞鸟难越。自山麓至山顶，关隘要塞，中通一线，笔直而上。寨栅十三道，依势分布，严整肃然，一夫当关，万夫莫过。
播州杨氏，世袭统治播州八百余年，代有才人，无不以娄山关为播州根本，着意打造关隘，十三道寨栅，逐年更新加固，皆与坚垒城门无二，岂能轻易得破。更兼曲径复杂，内里巧设机关，布置强弓硬弩，擂木炮石，不知变化，一旦误入，木石横飞，箭如雨下，声震数里，逾时不息。如今播州杨氏，与朱明王朝势不两立，更是以重兵镇守，蓄势以待，岂能轻易得手。
说话间，张烛已率领本部三千兵马，到了娄山关前。他将三千兵马，距第一道寨栅一箭之地，严阵列队，然后一马当先，立于阵前，大声向关上播州守军喊道：“我乃北路平播先锋副将张烛，奉命前来攻关。你等叛逆朝廷，罪不可赦，赶快开关投降，张爷爷还可放你等一条生路。要是让张爷爷杀进关来，你等便只有跪地求饶。但是，到那时，张爷爷也饶你等不得了。”
张烛如此喊罢，便让身后三千士兵，擂动大鼓，一起呐喊助威。顿时，娄山关前，一片喊声，惊天动地。
但是，无论张烛与三千士兵怎样大声喊叫，娄山关上始终紧闭寨门，声息全无。待得几番喊叫之后，张烛见播州兵马仍无动静，他也然沉不住气，遂命令数十士兵，抬上大木，准备攻击寨门。待得众士兵准备已定，他发一声喊，双腿一紧，便不顾一切，身先士卒，催马向第一道寨门猛冲过去。而就在此时，寨门突然洞开，万箭齐发，疾如骤雨，只可叹张烛及数百名率先冲进寨门的士兵，还未待明白过来，无有寸功，便中箭毙命，无一生还。后面一众将士见了，早就惊破胆魂。主将既死，谁还肯舍命向前，发一声喊，便有如潮水一般，向后退去，只怕跑得慢了，把一条性命丢在娄山关，成了孤魂野鬼。
娄山关上播州守军，眼见攻关官兵溃退下去，却无一人冲出寨门追击。仅仅瞬间，寨门依旧紧紧关闭，余外再无一点动静。
张烛无功罹难，本部兵马溃退下去，刘綎闻报，急令副将收拾张烛残部，紧闭营门，多设强弓硬弩，以防播州兵马趁势冲击大营。并且严令各营将士，不奉他命令，均不得迈出大营一步，违令者定斩不赦。
诸事安排妥善，刘綎独坐中军帐中，紧锁双眉，一筹莫展。即便他身经百战，生生杀杀，早已经看惯了，但是，未见敌军虚实，先折大将，还是不免伤感，为张烛惋惜。自言说道，张将军如此英勇，未见寸功，便死于非命，可钦可叹。又说道，似此天险，纵然有数万之众，又如之奈何。
一连数日，刘綎皆按兵不动，既不能进，也不能退。终日独坐帐中，苦思破关之策。但是，纵然他智谋过人，勇贯三军，而面对如此险关要隘，一时之间，也不知道计将安出。便只有望着莽莽雄关，慨叹不已。一众将士有张烛之鉴，也不敢轻易言战。
刘綎费尽心机，思索数日，仍无一计，心里也不免焦躁。这一日，他在中军帐中，忽然感到心血来潮，坐也不是，站也不是，在帐中来来去去，犹如热锅上的蚂蚁，心烦意乱，不知所措，无奈之下，便谓自己说道，如此冥思苦想，不得一计，何不如出去走走，让心思安定下来，慢慢再图良策。他是主帅，在此紧要关头，要是一旦把持不住自己，乱了方寸，结果就不堪设想了。他无论如何，也得先镇定下来，不能乱了心思。
刘綎打定主意之后，便带上亲兵随从，出营策马扬鞭，顺着红花园西侧一条山道，一直往无名山岗上走去。
说时迟，那时快，刘綎与一众亲兵随从，无需多少时刻，便已到得山岗梁子上了。他站在山岗梁子上，放眼四顾，莽莽群山，渺渺无际，浩如烟海；峰峦如聚，如潮如涌，直奔眼底。纵然他南征北战，也不知到过多少地方，见识过多少名山，但是，似大娄山这样气势磅礴，远接天际，直让人看得心胸振荡，豪情顿发的雄山峻岭，也难得见上一回。