过年前，每家人家都要蒸年糕，除了自己吃，还是招待客人的必备点心。在那并不富裕的年月，谁家年糕蒸得多，也是家境好的象征。保根家的家境一般，但蒸糕却很讲究，因为保根母亲是个蒸年糕的好手。年糕要蒸得松软好吃又好看，关键要掌握好三条，一要粉磨得细，二要糯米粳米搭配得当，三要颜色好看。保根母亲就有这样的本事。米粉她用小磨磨得细细的，糯米金贵，她放得不算多，但也能将年糕蒸得粘松得当（糯米太多，容易过粘，粳米太多，容易松散）。而颜色是金黄金黄的。邻居们奇怪，与保根母亲放同样多的糖，都没有保根母亲蒸得这样金黄香甜。这是保根母亲的绝招，就是炒砂糖。她在红糖拌米粉之前，先将红糖在锅里炒一下，火候掌握得很好，当红糖香味最浓又没有糊前，刚有一点焦糊味就马上起锅，这时糖的效果最好。其实很多人都亲眼看过保根母亲炒砂糖，看着并不难，但自己一炒，不是把糖炒糊了，就是没到火候就起锅了，这样，炒糊的糖和米粉就拌不匀，蒸出的糕是一块甜一块淡，而没到火候的糖拌入米粉后，颜色就比较淡。所以，每年保根母亲除自己家蒸几笼年糕外，还要帮其他人家蒸一些。
转眼间，大年夜就到了。保根这天早早地起了床，骑车到镇上给家里置年货。他先买了两条烟，四瓶黄酒，两斤红枣，两盒饼干，分成两份，分别送到两个丈人家。照理，像保根这种情况，金华已经去世多年，金华的父母的年礼可以不用送了，但保根从来没忘了送，虽然东西不多，只是丈人一条普通的大前门香烟，两瓶普通的黄酒，丈母娘一斤红枣，一盒饼干，但和夏云珍的父母年年一样送。当然，他也忘不了给自己母亲也要买一斤红枣，一盒饼干。尽管每年买回来总要被母亲说一顿，“自己母亲就不必浪费钱了”，往往母亲都是舍不得吃，不是给两个孙儿吃，就是春节期间转送给了亲戚，但保根总是坚持要给母亲买的。当然，他这天还给两个孩子买一斤糖果，四个炮仗，一挂鞭炮，两套孩子的灯芯绒衣服。还有过年必备做菜肴的食品，如一个猪头，三斤肋条肉，一副猪下水，两条鱼等等。最后没忘买了两张红纸。这是昨晚他跟夏云珍商量好的。现在生活一年比一年好起来，家里有两个强劳力，母亲虽然有病，但也能抵半个多劳动力，两个孩子还小，这样的家境，在当地已属中等了。有的家境的好的已开始盖楼房了。保根这时不敢大手大脚花钱，除了应付门面必要的开支外，他和夏云珍都是很节俭的。他盘算着什么时候也要盖新房，不能让一家人再跟自己住草房了。
保根十点钟回到家里，将糖果交给两个孩子，儿子小金看到保根还有鞭炮也想要，保根告诉他，鞭炮小孩不能乱放，现在不能给他，等他一会儿忙完了，再教他和姐姐怎么放。然后保根叫夏云珍将两套新买的灯芯绒衣服给孩子换上。小华是上衣红色的裤子蓝色的，小金则上衣裤子都是蓝色的，夏云珍给他们换上后非常精神，非常合身。保根母亲看到后对保根说，孩子长得快，孩子的衣服应当今年买得大一点，那样明年正好，后年还可穿一年。夏云珍说，现在不比你们过去了，新三年，旧三年，缝缝补补又三年，现在孩子能穿两年就算不错了，你看条件好的人家，一年要买好几套衣服呢！
保根母亲不想跟夏云珍争什么，因为她知道，这个儿媳妇虽然这么说，实际上是很节俭的，知道保根家底薄，她从来不讲究吃穿，过门后还没给自己添过一套新衣服。
三个大人忙起来。保根弄猪下水，到井台边清洗，他打上一大木盆水，把肠子洗净后，又撒上盐捏一遍，然后再洗干净。夏云珍忙着杀鱼。保根母亲先将猪头在锅里煮一下，然后戴上老花镜拿着镊子拔掉毛，再切下猪耳朵、猪舌头做凉菜。到中午，红烧肉，红烧鱼，红烧大肠等几个大菜已做好，当然都是保根母亲的杰作，保根和夏云珍只能当下手。保根母亲说，你们都看着点，以后是要你们当家的，就得你们自己做。爊鸡是昨天就做好的，还有爊蛋、爊豆腐干、皮蛋、肉松，河虾和小鱼是保根自己用赶网捕捉的。
午饭吃得比较简单，一来大人们下午还有好多事，二来主要的菜要留着除夕晚上吃。吃完午饭，小金听到隔壁已有小孩噼噼啪啪地放起了鞭炮，又嚷嚷着要鞭炮。保根就对小金小华说，大炮仗你们不会放，由我放，两个在今天半夜放，叫关门炮仗，一个在明天早上放，叫开门炮仗，还有一个留着年初五早上放，叫迎财神炮仗。照理这小鞭炮是和大炮仗一起放的，你们等不得，就自己放吧。保根拿来两根小竹竿，把一长挂鞭炮一分为二，分别绑在一根竹竿的头上，然后交给两个孩子，让他们跑到屋外的空地上，教他们伸直手向外拿着竹竿，然后保根用火柴给他们点上，鞭炮就噼噼啪啪地响起来，小华高兴地跑起来，小金也高兴地跑起来，嘴里喊着：噢——噢——
保根在后面喊：慢点跑，当心！他自己心里也像孩子一样高兴。
下午，夏云珍开始炒“发禄”，即炒花生、黄豆、玉米、发芽蚕豆等，发禄象征着来年发财，保根母亲在灶下烧火。保根则忙着切年糕，把前几天母亲蒸好年糕切成块，再将一部分块切成小条。放在圆圆的竹匾、竹筛里，待以后晒干后蒸着吃。做完这一切，他就拿出两张红纸，裁成八条红纸，磨墨写了四副春联。保根虽不是书法家，但也是本大队有文化的人，毛笔字写得不错。他给自家留了一副，给东隔壁邻居一副，一副给陈海明家，陈海明从小与保根一块长大，他读书少，很喜欢保根的字，每年都要给他留一副，还有一副给本生产队的五保户老人。保根刚写完这四副春联，陆陆续续有人拿着红纸来请保根写春联，当然来人也不是让保根白写，因为保根不抽烟，他们有人就拿来几片年糕，有的拿一把糖果给小金小华，虽然东西不金贵，也代表着乡下人的一份情义，也是对保根劳动的尊重。尽管保根一再表示这是写着玩的，不要他们带什么东西来，但他们执意把东西留下，才心安理得地从保根手中高高兴兴地取走春联。
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