“我杀了你！”子矜怒气冲天,挥着剑朝林乾坤砍,身边的人见势头不对,忙把他拉了出去.
出了营房,子矜还是气愤难平,闷着头不说话.齐亚子劝道:“大哥你和他生什么气,他一个快死的人了,也就能耍几下嘴皮子了.等他问了斩,头挂到城头上你看他还能说出话来.”其它几个人也跟着劝了半天子矜的眉头才舒展开来.
正劝着,一个士兵跑过来说:“大人,几个乡绅在所里等着要见您,还备了份大礼呢.”
子矜笑道:“呵呵,这些人消息也真是灵通,知道咱们逮住了林乾坤,这是要给咱们庆功来了.走,过去看看.”
几个人兴冲冲的走到所里,几个乡绅都在里面愁眉苦脸背手踱步子,几大箱子礼物摆了半个屋子.子矜走进去拱手说道:“张员外，李员外，曹里长,哎哟，周老您也来了,大家快坐吧.”
几个乡绅客套了一番都坐了下,子矜明知故问的说:“几位乡老不知道来我们水师有什么事啊”
几个乡绅中以周监生年龄最大,在虎门的威望也最高,他拱拱手说:“王大人，听说水师抓了老万山的林乾坤,这可属实”
子矜笑道:“确有此事,林乾坤勾结吴明梓走私货物被我们抓个正着,一干人等如今正关押在营房里,我准备明天一早把他们押赴广州,交由提刑按察使审训.”
周监生忙挥着干瘦的手说:“大人,这可万万使不得,使不得啊！”
子矜听了诧异,问道:“林乾坤盘据老万山,为害广东沿海,这是十恶不赦的大罪,大家觉得送广东提刑按察司不合适,莫非是要送到京师大理寺或刑部”
几个人突然跪倒在子矜脚下,周监生哀求道:“王大人,林乾坤盘据属实,为害则是绝无,非但没有为害反而大为有功啊.我几人受乡民所托,凑了三千两银子犒劳水师官兵,只求大人赏老夫个薄面放了林乾坤一马,也救咱们虎门百姓一回啊.”
子矜见几人跪下大吃一惊,这几人都是虎门的头面人物,周监生坐过两任知县,张员外中过举人,他们就算是见了赵振都是备受礼遇,今天却跪下来求一个小小的水师百户,子矜哪里敢受,慌忙将几人扶起来问:“周老,那林乾坤横行海上杀人如麻,对虎门又有什么功绩”
周监生道:“王大人涉世未深，有所不知啊,这年月天下乱的很,辽东有鞑子,北方有闯贼,朝廷的军饷是翻了倍的往上涨啊,这钱到头来还不是摊在老百姓和商户头上,广东是富庶之地,每年的粮银都是名省里数一数二的,摊派的赋税也是最多.可是广东山多河多入多就是地少啊,没地种了广东人就经商做工,这些东西卖到海外都值大钱,可是朝廷不知道犯哪门子病,非得禁海.这一禁海经商的出不了海,做工的没地卖货,朝廷的钱粮再逼的紧,斗升小民就得倾家荡产,流离失所啊.亏的老万山的林乾坤每年来虎门贩货去东西两洋,商人工匠好歹能赚笔糊口的钱,老万山和虎门人联合走私的事赵大人都知道,可他也知道没海盗虎门百姓过不下去,对这事也就听之任之,现在王大人要是执意让林乾坤死,虎门再无人敢来贸易,那我等就只能流落他方变成流民了.”
子矜从没想到海盗会有这样的一面,他一向认为海盗即倭寇,杀人放火无恶不作,尤其是父亲被海盗逼死后他更是对海盗仇深似海,发誓与海盗不两立.如今擒得了海盗头脑正要送他上路,乡民又来阻拦这该怎么办子矜眉头皱的能拧出水来,一时没有话说。
带回去.”
周监生见他不表态，又哀求道:“王大人,您不知道林乾坤在虎门是什么地位,虎门人视他为衣食父母,家家立牌位贡着您要是杀了林乾坤可就成了虎门人的公敌,还请你三思啊.”
子矜叹了气说:“周老,倘若林乾坤真是你所说的那样我一定会放了他.”
乡绅们连忙说:“大人放心,我几人愿用身家性命担保.”
屋外传来嘈杂的声音,一个士兵进来说:“大人外面跪了许多乡亲,求着您放了林乾坤.”
子矜走出门外,外面黑压压的跪了上千人,有男有女,有老有幼,见了子矜出来,都哀求着.凄楚之声叫人心颤.子矜再看不下去,转身朝海滩上走去.
他突然觉得自己错了,自己仿佛是个恶人或者暴君,善良的乡民乡绅都在他的淫威下颤抖战栗,哀求他给他们一条活路.可是子矜并不知道自己怎么错的错在哪.他憋了一肚子闷气捏紧了拳头却又不知该挥向谁.他朝着大海狂吼了几声喊道:“卫兵.到,一个士兵跑到他身后回去告诉乡绅和乡民,林乾坤咱们放了,叫他们把带来的银子