“苏姑娘请起，”朱县令走下堂来，伸手抓住小小的芊芊玉手，再无松开的意思，一双笑眯眯地眼睛也不肯离开小小的花容，却又装出一副长者的身份来，左手在小小手背上轻轻拍了两下说道：“姑娘不但有貌有才，还有义，真是让本县自愧佛如啊。可是，本县也对姑娘的对联感了兴趣，我对一个下联看看能不能让姑娘满意。”
苏小小说道：“小女子不才，怎敢劳县太爷的尊口！”一边就尽力想抽回手来，可是那双大手如同鹰爪一般紧紧地抓着，小小白费力气，又不好勉强，只好委屈任他这么抓着。
只见朱县令摇头晃脑地朗咏道：“祛火香帐里，你我不分前后左右”，他声音倒还洪亮，就像那夏天晴空里的惊雷。
众衙役和堂外的看客们听了，一个个都捂着嘴窃笑。朱县令抓着小小的手还陶醉在他的得意之对里。
这时候，就听见一声哈哈大笑：“哈哈哈哈，与苟、郎真是有过之而无不及矣！”
朱县令听到笑声，忙松开小小的手，定睛观看，只见公堂门旁如青松般站着一位老人，那灼灼目光让朱县令心里一震。但马上平静下来，厉声问道：“你是何人，竟如此无礼！”
鲍照微微一笑说道：“人在公堂岂能无理！”
鲍照一语双关，把那朱县令气得只说了一个“你——”字，转身回到文案后面去了，他好像满胸着了火，两手把那衣裳襟子朝两边拉得更开。对衙役们说道：“把苏姑娘带到后堂去，把这老东西给我赶出去！”
鲍照一伸手，冷冷地说道：“县令大人如此斯文，怎么也像那苟、郎二公子范起粗鲁来，您就不想听听老夫的下联吗？”
朱县令也阴森森地一笑说道：“哦，想不到一个乡下老叟也有如此雅兴，本县倒要听听你葫芦里倒出的是什么样的好酒来！请说——”
鲍照右手捻须髯，左手背在身后，边走边朗咏道：“泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感！吞声踯躅不敢言！”
朱县令一听，竟是完整的一句诗，对面前的这位乡野老叟不觉细细打量起来，可是实在不认识，就改了以前严厉的语气问道：“你到底是何人？”
此时鲍照已来到了朱县令的文案前，他微微朝朱县令面前探了探头小声说道：“乡下来的老叟鲍照！”
朱县令一听，霍地站了起来，走下大堂，伸手拉住鲍照的手大叫起来：“啊，原来是鲍大人，在下真是有眼无珠，得罪得罪，望鲍大人见谅。”又说道：“在下久仰鲍大人大名，日里梦里都念着能让您这位大学问家指点一二呢，这真是踏破铁鞋无觅处，不知是哪股春风把您吹到我这小小的县衙里来了？”
鲍照笑着含着讥讽说道：“是您这大堂上凛凛寒风把老夫裹来的呀！”
朱选之稍纵即逝的停顿，忽然哈哈大笑起来，鲍照也哈哈大笑起来。朱选之回过头来，又拉着小小的手说道：“苏姑娘，我今晚要与鲍大人秉烛夜谈，正好你来与我们助助兴如何，这对于提高你的身份、大展你的‘钱途’可是一个绝佳的机会呀！”
鲍照忙上前说道：“朱大人，你看看现在天色甚晚，小小姑娘如此纤弱之身，恐怕在您这儿高处不胜寒呀！就让苏姑娘请回吧，我与大人秉烛长谈如何？”
朱选之脸露惭色，心里对鲍照恨之入骨，又不敢得罪他，只好说道：“既然鲍大人怜香惜玉，那苏姑娘就请回吧。”可是那手还恋恋不舍地不想松开。
小小不知道朱选之会对鲍照作出什么样的事来，不免对鲍照有些担心，一步三回头地看着鲍照。鲍照对小小点头让她放心。
小小怀着一颗忐忑不安的心上了油壁香车回到了镜阁楼。
贾姨妈和姑娘们自从小小被衙役带走，就一直在大门口等着，一边等一边数着天上的星星，看见一颗流星就慌忙双手合十来许愿，保佑小小平安归来。
老木匠也蹲在门外不远处的松树下等着。
小小终于回来了，从香车里小小看见一个人形急匆匆地走进了院子后头去了。她知道那是老木匠。
小小下了车，众人忙围上去问长问短，小小说道：“我倒没少一根汗毛，倒是那苟、郎二公子恐怕要掉一层皮了！”