数公里开外的丑小鸭号，车头侧壁、杂物舱或说是逃生舱的翻盖梯门被打开，那台当初黑烟汩汩的奇怪机器已经被卸到外面空旷之处，一旁，脸上蒙着布巾的胖车长手舞掸子，“嗤啦嗤啦”地在机器外壳上扫起一簇簇黑尘。
“啊呀，闲不住的当家，你在干嘛呢？小心瑞克回来心疼你弄坏了他的宝贝。”妻子拉法左手怀抱一筒金属漏斗、右手提着一叠铁桶从杂物舱内走出，看样子是要摆开收集夜露的冷凝过滤大阵。
“呃，拉法，你看，这家伙和我一样，都那么魁梧，难道不是该亲近亲近吗？”游手好闲是不行的，所以只好没事找事挑些轻松活儿，可是这又怎么好意思明说？
拉法白了丈夫一眼。那点点小心思哪能瞒过心思玲珑的妻子，只是这一路驶来车马劳累，车长大人首当其冲，昨夜又与沙暴搏斗了一个通宵，若不是这火辣滚烫的白日车舱内实在不适合安睡，她一定早把这团肥肉鼓捣去多打几个呼噜，为晚间大伙多争取片刻安宁。
车长把掸子一放转身就上前帮妻子的忙去了，全然没有注意身后的一声微响。的确，在孩子吵闹的开阔四野中，这比不来吹口气响亮多少。机器不知不觉启动了，只是这声势、情景都比昨夜小气了甚多，一方显示屏上的光亮在相对明媚的室外也毫不起眼。上面光斑密密匝匝，熙熙攘攘。
假设瑞克在这里，一定会惊诧地看出，那儿正是探险四人组当前所在地――努比勒斯外围。
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努比勒斯镇外围，四人组临时“据点”。
在这一段安静的等待中，空气中不知不觉凝聚起一种奇异的氛围。燃料和饮食的补给毫无着落，明明近在咫尺的繁华工业城镇却不见踪影。猛一抬头，单调的景致让人迷失，产生身处外星的错觉，一股被遗弃的不安越来越紧地勒着运输车队的技工们。
“我说……瑞克，要先撤退吗？”好动的瓦博伦特首先按捺不住。他已经用脚尖在地上画了好半天的圈。虽然瑞克这个生性呆板木讷的上司不易接近，但是比起那位袖手立于十步开外、一言不发深不可测的神秘长途旅者来说，还是要亲切得多。虽然早上飞身解难，此刻又解甲为床，并露出部分本来面目，总算是个不错的开端，但还远说不上是坦诚相见。“这个人身上有着太多的秘密，即便是我也看不透。”在那位粗心大意的车长面前，瓦博伦特不只一次这样说过。
为什么？
为什么他要这样长途跋涉？他原本的目的是哪？为什么他不继续保持他的冷僻隔阂？他要带我们到哪里去？这是个陷阱吗？原本在此的城镇，为什么会消失？……瓦博伦特很想当面质问，可是他不能。要是自己是个天真无邪的普通孩子就好了，可惜他的忧虑比任何一个成年人都要多。无论这是多么难以置信――他是车队实际上的唯一智囊，他要保护他们――他的亲人们――那些勤劳质朴，心无城府，贫困多难却不改热情好客的可怜人儿。
也许一支落魄、挣扎在倒闭边缘的车队不见得有什么值得觊觎，但是在肖的面前，瓦博伦特始终有那种感觉――崩坏，无序，混乱……在热闹的时候，还可以装作天真无邪，若无其事，但是现在这样、无遮无掩饰的安静之中，瓦博伦特的唯一想法就是――很想逃跑。
“趁着还能看到营地。”说这话时男孩望了望身后。近地扶摇的热气中，远处的景象并不明朗。远方，以机车为主体展开的营地，其实只存在于男孩的想象之中，因此并非隐约可见，而是清晰无比、纤毫分明。那是令人心安的地方。
“除了我，谁也没带露营装备，天却马上要黑了……”原本的计划只是探下路，大伙的准备与其说是随意不如说是彻底省略。
瑞克没有立刻赞成：“老师，您怎么看？”他把询问的眼光投向他的老师。
与瓦博伦特的心境不同，由于常年的被孤立、使得瑞克脸上的表情与其说是木然不如说是单调，但在没人注意的时候，他望向肖的目光却是有着徇教者般的狂热。
在那个沙暴之夜，杂物舱中发生的故事，整个车队只有他了解。
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“能修好它，你很不错。”扫了几眼那台足有一人高，合抱大小的设备，来人淡淡地说。瑞克又惊又喜，惊的是来人并未开动就知道“雷达”已被修好，学识一定不凡；喜的是这是他第一次获得过正面的纯粹的赞扬，虽然不够热烈。不过有点惭愧，瑞克知道自己并没有彻底地修好它，所以才随身带着，期望旅途中能找到那几个必需的零件。