“当然！”
“哈哈哈哈，朋友够意思！”
“机会难得，四位以后可能不再有机会了！”
四汉子被这话说得一怔。
吴刚举杯道：“请！请！”
四名汉子见吴刚文生装束，面目佼好，像个不谙世事的纨绔子弟，遂也不把那句话放在心上。四名汉子目中无人地大吃大喝起来，不到片刻，一坛酒吃了个坛底朝天，小二开了第二坛——
就在此刻——
一个面有菜色，破衣敝履的落魄文士，走入店中，一抬头，目光盯在吴刚面上。
吴刚暗自一惊，仔细一辨认，赫然是拜兄宋维屏易容改装的，登时心花怒发，先使了个眼色？然后起身拱手，酸溜溜地道：“宋兄，人生何处不相逢，睽违迄今，已两易寒暑，不道在此幸遇，哈哈哈哈，请！请！”
宋维屏也长揖还礼，高声道：“一日不见，如三秋兮，吾弟风采犹昔，足慰故知！”
说着，走向吴刚桌前。
小二忙着搬椅子，布杯筷，与吴刚并肩而坐。
四汉子直了眼，对这穷秀才一肚子的不自在。
宋维屏穷凶饿极地拿起酒杯，一口喝光，向吴刚照了照，再自行斟满，然后三筷子熟切牛肉入口，就衣袖揩了揩嘴，才笑嘻嘻地道：“这四位……吾弟尚未引见。”
吴刚哈哈一笑道：“四海之内，皆兄弟也！”
仅这么一句，没了下文。
宋维屏附和着道：“飘萍偶聚，亦人生快事，来，小生敬各位一杯！”
四汉子愣愣地就碗喝了一大口，青记汉子目注吴刚道：“我青面虎没念过什么劳什子书，不会掉文，朋友是出来看世面的么？”
吴刚一点头道：“正是这句话！”
“朋友这剑……”
“哦！这个么？许多游学仕子，不是也佩剑么，兴之所至而已！”
“朋友必是富家公子？”
“好说！好说！”
青记汉子向其余三人眨了眼，意思是又碰上了肥羊。
宋维屏想是饿了，只顾大吃大喝，那副吃相，仍不脱化子气，吴刚几乎笑出声来，忍俊不置地道：“兄台，你也豪迈如昔呢。”
宋维屏一抬头。得意道：“贤弟过奖，酒逢知己干杯少，愚兄岂可惜量！”
吴刚一拍手道：“妙极，他乡逢故旧，该开怀畅饮，来，你我尽三觞！”
说完，真的执壶与宋维屏连尽三杯。
青记汉子皮笑肉不笑地道：“朋友准备何往？”
吴刚故意把声音放低，道：“在下带一批珠宝到襄阳，顺便收讨欠租！”
四汉子欣然色喜，互望了一眼，青记汉子一抹嘴道：“朋友，叨扰了，我兄弟有事先行一步。”
吴刚一抬手道：“各位务必尽兴，以后再没有这等机会了！”
青记汉子业已听出话有蹊跷，脸色微微一笑道：“朋友，因何没有机会？”
吴刚俊面一沉，道：“死囚在临刑前照例有一顿酒食！”
四汉子虎站起身来，个个目露凶光。
吴刚冷冷道：“坐下！”
青记汉子嘿嘿一笑道：“朋友，拿小命开玩笑？”
吴刚右手五指，在白木桌上一插，直到没指根，再次道：“我说坐下！”
四汉子亡魂尽冒，做梦也估不到错把阎王当菩萨，“咚！”地坐了下去。
吴刚轻轻拔出手指，淡淡道：“区区在下人称‘索血一剑’！”
这一报名号，四汉子登时面已如土色，筛糠般地抖了起来。
宋维屏哈哈一笑道：“来！来！劝君更进一杯酒，西归极乐早超生！”
说完，自顾自干了一杯。
吴刚冰寒至极地道：“各位记得樊城外茶馆中一个穷小子被照顾的那档子事吗？”
四汉子脸孔变了形，为首的青记汉子语不成声地道：“尊驾……就是那……那……”
吴刚咬着牙道：“你们作的孽大概不少了，杀你们实在污了宝剑，听着，本人不是为了报复，因为你等还不配本人报复，但必须为一般无告的安分人民除害！”
店内食客已走的半个不剩，店伙们远远站着，苦脸愁眉。
吴刚扔了一块碎银在桌上，一挥手，道：“走，到外面去！”
四汉子像风瘫了似的，连动都不能动了。
“索血一剑”四个字，在他们心目中，是死神的代表、恶煞的化身。
吴刚再次道：“走！到外面我给你们机会，凭命运决断生死！”
四汉子觳觫地站起身来，向外走去，每一步似有千钧之重。
店伙们瞪眼而望，弄不清是怎么回事，四个独霸一方的地头蛇，竟受制于一个白面书生？
吴刚与宋维屏在后跟随。
四人到了门外凉棚之下，吴刚冷喝一声道：“现在不许动！”
四人依命站住，不少行人驻足而观，有的在望了一眼之后，匆匆走避。
吴刚寒声道：“听我数一，你们开始逃命，数到三本人便出手！”
就在此刻——
一个黑衣老者，从不远的转角发缓步行来。吴刚的目光何等犀利，乍看得这老者似曾相识，细一辨认，不由杀机陡起，来的，赫然是“七灵仙境”内，见过一面的第三灵，第三灵在此现身，的确大出他意料之外。
黑衣老者大概也认出了吴刚，远远止住脚步。
吴刚立即悄声向身旁的宋维屏道：“离开我，快，不管怎样，别跟我接触。”
“什么事？”
“快些！”
宋维屏莫明其所以地装作看热闹的人，徐步走开。
吴刚沉声数出了：
“一！”
四名汉子没命狂奔，大概是慌不择路，事先也没讲好，竟然四人逃向同一方向。
“二！”
四人已奔出五丈，路人纷纷避开。
“三！”
那尾音尚在荡漾，惨号已起，四人，死做一堆。
惊呼之声，震耳而起。
吴刚徐徐归剑入鞘，没事人儿般的，举步向前走去，似乎他杀人是家常便饭，又似乎这四人根本不是他杀的。
惊呼声中，夹着称快的呼喊：
“杀得好！”
“恶贯满盈……”
“善恶到头终有报，老天仍是有眼的！”
吴刚不疾不徐地向街路尽头走去，他知道第三灵必定会追踪而至，是否“花灵”之叛变与“书灵”之死，已为对方知悉了呢？他在盘算，如何对付第三灵？
他头也不回地直走，这小集是沿大道两旁设市，街也是路，路也是街，只这么一条，其余的是住家巷道。
渐渐，行人疏落，业已来到集外。
“站住！”
他听得出是那老者的声音，当下止步回身，杀光闪闪的眸子，罩定了对方。
黑衣老者仔细打量了吴刚一眼，沉声道：“索血一剑，记得老夫么？”
“阁下是谁？”
“你的朋友！”
“朋友？”
老者似有所忌惮似地后退了一步，挤出一抹笑容，道：“你忘了，令师姐曾介绍过，老夫等是你师姐弟唯一朋友！”
吴刚有些莫明其妙，但聪颖的他，立即悟到了所谓师姐，必指“花灵”，看样子这次变故对方无所悉，心思一转，计上心来，可是他无法想象自己丧失心志之时，是什么神情，照常情而言，对方既利用自己作刽子手，三分木愣七分凶，总不会太离谱。
心念之中，目光直勾勾地望着对方，冷森森地道：“报名？”
老者皱了皱眉，道：“你真的忘了？”
“唰！”寒芒乍现，吴刚已掣剑在手。其实，他确实不知第三灵的名号。
老者似乎吃了一惊，忙悄声道：“老夫‘人灵’！”
吴刚故作姿态，偏头沉思了一下，道：“嗯！对了，师姐说过。”
“把剑收起来吧！”
“唔！”长剑重新回鞘。
“我们边走边谈！”
“我……为什么要跟你走？”
“别忘了，我们是友非敌！”
吴刚木然点了点头，举步便走。
宋维屏可傻了眼，只远远地跟着。
“人灵”边走边问道：“为何杀那四个小玩意？”
“高兴！”
“嗯！令师姐呢？”
“不知道！”
“什么，你不知道？”
“不错！”
“人灵”大感意外，“花灵”是受令负责控制吴刚的，怎会擅自离开呢？
“她怎会离开你？”
“不知道！”
一问三不知，他这种应对，无形中符了一个失常者的反应，使“人灵”再也不会疑及其他，耐心追问道：“她何时离开你？”
“昨夜！”
“发生了什么事？”
“没有！”
“她说了什么没有？”
“要我上路，她会追上来！”
“她没说去做什么？”
“朋友，你问的太多了！”
“人灵”一怔神，自顾自地苦苦一笑，又道：“你现在准备何往？”
“当然在道上等她！”
“如果贵师姐不来找你呢？”
吴刚止步，一瞪眼，道：“胡说！”
“人灵”可有些心里发毛，他十分清楚吴刚目前的功力，如果应付不当，后果是非常可怕的，倒是吴刚并不知道在“七灵仙境”，服食“玉灵石乳”，增加了一甲子功力那回事，因他当时心神业已受制。
“索血一剑，老夫此来并非偶然！”
“怎样？”
“奉命协助你师姐弟复仇！”
吴刚顺水推舟地“哦”了一声，道：“真的么？”
“人灵”一拍他的肩头，道：“你仇家遍天下，与你一道，便是冒生命之险，岂能有假！”
吴刚心里暗骂了一声“混帐”，口里却道：“在下很感激！”
“人灵”得意地一笑，道：“你认识多少仇家？”
“一个也不认识！”
“老夫可以给你指认。”
“唔！”
“所以老夫必须与你同路，目前最要紧的是会合令师姐，我们走吧！”
吴刚心中自然非常明白，江湖中再不会有“花灵”其人了，这些鬼话，是信口胡诌的，“七灵”使用卑鄙的手段，控制自己心神，作他们的刽子手，在这段时日中，自己究竟杀过人，到底受害的是些什么人？“忘我和尚”讳莫如深，谅来拜兄必然知情，可惜被“人灵”这一岔，没有机会询问，但可想而知的是被害者必非寻常之辈。
“七灵”如此做的目的何在呢？
若非“花灵”弃邪归正，“忘我和尚”等相救，自己是毁定了。
这笔帐，非找未死的“五灵”结算不可，谜底，当然着落在眼前的“人灵”身上，且跟他混一程，俟机再迫问口供。
心念之中，他没有开口，依言与“人灵”继续上道。
走了一程，“人灵”突地刹住身形，道：“不对！”
吴刚心中一动，道：“什么不对？”
“我们得回头！”
“回头，为什么？”
“向前走我们无法碰上你师姐。”
“阁下如何知道？”
“人灵”顿了一顿，才沉声道：“老夫一路下来，不见你师姐的暗号，暗号只到黑龙庙为止，老夫在那里找不到你俩，才顺路追下来，可能错了方向！”
吴刚心中暗吃一惊，想不到对方计划如此周密，当下故意道：“师姐明明要我在这条道上相见。”
“这点老夫甚觉不解，可能她临时改道，也许你超过了头，总之我们必须往回走，否则难以碰头。”
吴刚暗忖：“七灵作为，大有文章，且随他走走再说，也许能发现更多秘密，好在他对自己毫无防范，地宫之行，只好缓一步了。”心念之中，道：“好吧！”
两人回头向北奔去。
一路之上，再不说话，“人灵”十分注意岔道，但却没有发现任何暗记。
这一来，苦了宋维屏，跟着走回头路，他不知吴刚在捣什么鬼，也不认识这老者的来历，又苦于没机会与吴刚接谈。
两人打尖，他也打尖，两人歇脚，他也歇脚？
“人灵”似对于“花灵”的无故失踪，极感焦灼，入晚不投店，一味地赶，吴刚当然不在乎，尾追的宋维屏可就大吃不消了。
一日夜之后，宋维屏终于无法支持，追脱了线。
这一天，在邓城投宿一宵之后，疾奔黑龙庙。
就在距黑龙庙十里左近，“人灵”在一道山岗前停了身形，指着道旁一块大石道：“这是最后发现的暗号！”
吴刚定睛望去，只见石上现出一个北斗星座的图案，入石三分，是用指功刻的。
“我第一次见识到！”
“唔！我们上岗去查看！”
到了岗头，吴刚瞥见一座新冢雄踞山岗的最高处，目光无意间扫向墓碑，一看碑文，不由心胆俱裂，忘形地大叫一声：“他死了？”
“人灵”陡地回身，骇然道：“谁死了？”
吴刚似失了魂，痴痴地立着，泪水一滴接一滴地滚落。
墓碑上刻的是“故义士铁心太岁胡非之墓”。
胡非对吴刚可说恩重如山，如果不是胡非，吴刚在天王庙之时，便已落入“武盟”爪牙“丑面人屠”之手，当然不会再有今日。
他是如何死的？
什么人给他立的墓？
“胡大叔！-胡大叔！”他在心里凄切地呼唤：“想不到人天永隔了！”
“人灵”一望墓碑，栗声道：“你认识死者？”
吴刚立时警觉，强忍悲痛，含泪道：“不是敝师姐么？”
“什么？你师姐……”
“这新坟……”
“人灵”若有所悟地喘了一口大气，道：“你没看清碑文，上面不是明写着义士什么的吗？”
吴刚故意审视一遍，“啊！”了一声，道：“惭愧，在下认为阁下领在下上岗是看墓呢！”
“人灵”不疑有他，不再说话，在岗上转了一个圈，任什么也没有发现，沮丧地回到吴刚身边，自语般地道：“奇怪，暗号到岗下为止，她仍在黑龙庙附近没离开么？”
吴刚不接腔，木然望着天际浮云，内心感到阵阵刺痛，他在悼念胡大叔之死。
“人灵”哪里会知道他的心事？更哪会料到他已回复正常！
“我们走！”
“走？”
“回黑龙庙镇上去，务必要找出令师姐的行踪去向！”
吴刚颔了颔首，意念仍萦绕在那座新冢上。
下了山岗，“人灵”在那暗号的岩石上，划了另一座“七灵”斗柄的方向指着黑龙庙这一面，吴刚心里明白，却假作痴呆，不闻不问。
一个时辰之后，进入镇集，“人灵”毫不费事地直达数日前吴刚与“花灵”投宿过的高升客栈，吴刚一眼瞥见栈门外粉墙上一个“北斗”暗记，是用木炭画的，不知者自认为是顽童涂抹的，他明白了，“人灵”能很容易找到的原因。
这暗记不用说是数日前“花灵”做的。
店小二见吴刚在门前现身，脸色登时一变，惊怖之色溢于言表，这书生数日前与一个女的投店，包跨院，逐房客，却又无故失踪，留下一院子的血渍，现在又伴一个老人来到
车船店脚牙，这些经验是足够的了，江湖诡谲，无奇不有，怎敢过问。
当下笑嘻嘻地迎了上来，哈腰道：“住店请进，有清净上房！”
“人灵”当先进入，吴刚后随。
到了数日前住过的西跨院前，“人灵”止步道：“就这里吧，有客人没有？”
小二窒了一窒，道：“还空着，您老！”
“老夫包了，不许再住其他客人！”
这当然不是巧合，小二再也挤不出笑容，但他能说什么，应了一个：“是！”
吴刚发现院门边也有七星暗记，自然是数日前留下的。
小二领先进入跨院，那些摧折的花树山石，业已整理过，血渍也不见了，两人住的是下首的一栋三开间。
漱洗之后，要了酒食，两人在明间里吃用。
“索血一剑，你记得这院子吗？”
“唔！记得！”
“你和令师姐在此住过？”
“是的！”
“有人到此与令师姐接过头没有？”
“呃！似乎没有！”
“饭后老夫准备到镇集附近查探查探，你在这里休息好了，别外出……”
“可以！”
酒食之间，“人灵”似乎心事重重，吴刚却坦然地受用。
“索血一剑，时过数日，毫无消息，老夫担心……”
“担心什么？”
“令师姐可能出了意外！”
吴刚一瞪眼，道：“意外？”
“嗯！猜想而已，但愿不会！”
酒饭用罢，已是黄昏时分，小二来燃上了灯火，收拾残肴，俟小二离去之后，“人灵”整了整衣衫，道：“老夫走了，至多三更天必回，你切不可离开。”
“在下不能与阁下一道查探么？”
“能，不过老夫顾及万一令师姐寻来，两下错过！”
吴刚心中暗自好笑，表面上一本正经地道：“在下懂了！”
“人灵”走后，吴刚有些心神不宁，离房到院地中溜达，这跨院他住过，但没有什么印象，在禁制解前，他没有记忆，解除后，即被“忘我和尚”带离，所以事实上这院子对他仍是陌生的。
他在花木间转了一会儿，信步走向上首的房间。
突地——
一条人影，自房门暗影中幽然出现。
吴铡陡吃一惊，脱口道：“什么人？”
“嘘！是我！”
吴刚定睛一看，喜孜孜地道：“是大哥！”
来的，正是小叫化宋维屏。
宋维屏抑低了声音道：“那老儿出去了！”
“出去了，一时不会转回！”
“他是谁？”
“七灵之中的第三灵‘人灵’！”
“啊！人灵！”
“大哥是一路追踪而来的么？”
“谁说不是，你们那等走法，把我给弄惨了，到底你在捣什么鬼？”
“小弟假作禁制未除，想探究‘七灵’残害小弟的目的与数年‘七灵教’之谜，不得不虚与委蛇！”
“进展如何？”
“尚未着手，那老匹夫正在探索‘花灵’的下落，到底‘花灵’何往？”
“不知道，‘无事生非’杜老儿安排她一个安全去处。”
“无事生非也插了一手？”
“嗯！若没杜老儿，‘花灵’不会就范，贤弟你可能后果不堪设想！”
“哦！大哥，请问你件事……”“什么事？”
吴刚神情一黯，悲声道：“铁心太岁胡非死了？”
宋维屏咚地退了一步，久久才道：“你怎么知道的？”
“小弟发现他的坟墓！”
“唉！命也如斯，夫复何言？”
“大哥，胡前辈如何死的？”
宋维屏似乎在竭力按捺情绪，以极不自然的腔调道：“此事以后再说吧！”
吴刚疑心大起，向宋维屏身边一靠，道：“大哥，告诉我？”
“贤弟，如‘人灵’回头撞见，会误了大事，我们以后再谈……”
“不，他一时不会回头！”
“万一呢？”
“我只好宰了他！”
“贤弟……”
“大哥，告诉我！”
宋维屏断然道：“不行，目前不能告诉你！”
“为什么？”
“不行就是不行！”
吴刚急不择言地大吼道：“你非说不可！”
宋维屏倒是一惊，冷冷道：“贤弟，莫非要对愚兄下手？”
吴刚的泪水在眸中打转，凄声道：“大哥，原谅小弟一时情急，请求你，把实情告诉小弟！”
宋维屏神情一缓道：“贤弟，你知道后会影响你心情……”
“如此小弟更要知道！”
“你一定要知道？”
“是的！”
宋维屏一字一顿，沉痛万分地道：“是你杀的！”
吴刚触电似地全身一颤，栗声道：“是小弟……我……杀的？”
“一点不错，但……”
“怎样？”
“错不在你，因你是在心神丧失之下。”
吴刚连退数步，脸孔起了扭曲，内心似撕裂了般地痛楚，自己竟然杀了生平最敬爱的人，虽说本性迷失，但自己下的手不假。
泪水，扑簌簌倾泻而下。
宋维屏幽幽道：“贤弟，不要自苦，胡前辈泉下有知，会原谅你！”
吴刚歇斯底里地狂呼道：“我不是人！我能算是人么？”
“贤弟，罪在‘七灵’，而不在你！”
“大哥，我……还做了些什么？”
“毁了本帮三名弟子！”
“还有呢？”
“伤了慕容姑娘……”
“绿衣少女？”
“不错！”
“啊！”愧、悔、急、愤交进之下，吴刚喷出了一口鲜血。
宋维屏抓住吴刚的手，诚挚地道：“贤弟，别自责太深，化悲愤为力量，除掉这批魍魑。”
吴刚咬牙切齿道：“大哥，小弟何以为人……”
“贤弟，不要这样想，没有人责怪你。”
“但我必须对自己的行为负责。”
“不必，你的行为并非出自你本心，该庆幸，没有出更多的乱子。”
“哼！我不尽诛‘七灵’，誓不为人！”
“贤弟，‘花灵’例外！”
吴刚点了点头，没有作声，他完全沉浸在椎心刺骨的痛苦中。
“贤弟，你目前如何打算？”
“暂时跟随‘人灵’，待机行动！”
“好，我该走了……”
“大哥，还有件事，‘七灵’的联络暗号是‘北斗七星’图，斗柄所指，是行走方向……”
“哦！”
“有个秘密必须让大哥知道……”
“什么？”
“小弟此次赴少林，碰到‘大悲’和尚，据他说家父当年并未罹难，仍在世间。”
“啊！真的，贤弟，愚兄为你高兴，这是件天大的喜事。”
“可是，家父似有心避世。”
“愚兄将尽一切力量，助你查访……”
“谢大哥！”
“这也是愚兄份内之事，何谢之有！”
“还有，小弟为贵帮死难弟子，向贵帮致歉疚之意，请转达贵帮主。”
“这一点本帮上下均能谅解，贤弟会替本帮破灭叛帮阴谋，感激还不暇呢！”
“同时请大哥向关切小弟的前辈朋友们致意……”
“不消说得，你小心行事，我走了！”
“大哥珍重！”
宋维屏走后，吴刚回到房中，独坐灯前，愈想愈恨，愈想愈觉问心难安，想不到自己被鬼蜮利用，作出这等亲者痛仇者快的事……
三更，人静，“人灵”仍不见回转。
“唏——”一声胡哨，划破死寂的夜空，传入耳鼓，听声音，似在对过屋顶。
吴刚故作不知。
一条人影，鬼魅般来到房门之外，好身手，竟然了无声音。
吴刚是侧面向门而坐，来人甫现，便已入目。
一见来人，胸中立时涌起了一股无法遏止的杀机，现身的，赫然是“武盟”太上护法“妖中之王欧阳残”。
这不可一世的魔头怎会在此现身呢？
追踪自己而至么？
由欧阳残，想到了他的传人“万邪书生曲九风”，想到惨遭不幸的红颜知己吕淑媛，那一股子恨，令吴刚几乎发狂。
“妖中之王”凝视了吴刚半晌，开口道：“认得老夫是谁么？”
这一问，使吴刚心生警惕，顺口道：“你是谁？”
“妖中之王”悠悠道：“是你师姐的朋友！”
吴刚闻言心头一震，对方的现身决非偶然，他这话与“人灵”如出一辙，看来这魔头清楚自己心神受制的内情，莫非“七灵”与“武盟”有某种关系存在，但怎么可能呢？当年的“七灵教”是当今的“武林盟主”所灭……
“妖中之王”身为“武盟”太上护法，他现身的目的是什么？
奇突的事实，使吴刚不得不抑住满腹杀机，故作姿态道：“阁下是敝师姐朋友？”
“不错！”
“如何称呼？”
“老夫欧阳残！”
“有何见教？”
“老夫可以入内一谈么？”
吴刚缓缓站起身来，一抬手，道：“请！”
潇湘子提供图档，xie＿hong111ocr，潇湘书院独家连载