黄海、定远舰。
“哎~~~”一声长叹夹杂着说不尽的无奈、苦闷在甲板的上空久久回荡。
“功亭老弟，因何长叹呢？有什么烦心事儿说出来看愚兄能不能略尽微薄之力。”爽朗的话语声传入苦闷的聂士诚耳中。
“哦~~~是丁军门呢，士诚见礼了。”聂士诚作势就要行礼。
“哎，哎~~这是干啥呢？！都是淮军老人了，什么军门、镇台的，不显生分吗？！就喊一声雨亭吧。”丁汝昌连忙搀住聂士诚笑着说道。
“不知功亭老弟感慨何事？”丁汝昌轻轻问道。
“不瞒雨亭兄，聂某对此次差事着实担心的很呐~~~”聂士诚一脸苦笑。
“怎么了？雨亭不会是因为屈居叶曙青之下而生闷气吧"丁汝昌戏谑道。
“雨亭兄说笑了。恩相大人亲自调遣，聂某岂敢造次？再者，曙青也是我淮军老将了，聂某自当鼎力辅助，不敢有丝毫懈怠。”聂士诚连忙回道。
“哦~~~那么功亭所虑何事？”
望着眼前这当年的淮军骁将，聂士诚苦笑答道：“想当年我等追随恩相大人剿捻平匪之时是何等的快意恩仇，何曾像今日这般缩手缩脚？我来朝之前，中堂大人给我的指示竟然是——衅勿我开！你说这是什么嘛~~~”
丁汝昌像是明白似的，道：“原来是为这事儿着急啊~~~愚兄认为恩相大人也是深有苦衷呢，朝廷不出军饷一切耗费开资都是北洋自个儿掏，你说北洋能承担的起吗？实不相瞒，我这水师已经多次闹饷了，现在就连军舰用煤都供应不起呀······”
看着眼前满腹牢骚的水师提督，聂士诚不由一阵苦笑：看来水师也好不到哪儿啊~~~这次差事可不好办理呢。中堂大人再三强调——到朝鲜后要尽力少用兵甚至是不用兵并且要想办法自筹粮草，对于日、俄可能的挑衅则尽量忍让坚决不能‘衅自我开’。难道中堂大人就不知道日军也已经开始往朝鲜派兵了吗？说是保护侨民，鬼信！保护侨民用得着调动那么多军队？！只怕又是一场‘甲申政变‘吧，小日本吞朝之心不死啊~~~前朝万历年间，倭岛刚刚一统就敢擅自发兵侵朝，如今东洋维新二十余载国力颇盛而我大清却国势衰弱，难道倭人能够跟我们客气？敌强我弱还要束手束脚，这仗没法打了······
北京紫禁城。
阵阵喜庆欢悦的乐声从储秀宫内传出，大清朝真正的统治者——西太后正慵散地躺在软榻上，戴满饰品的双手随着乐曲的节奏微微抖动着。
“小李子~~~知道这是什么曲儿吗”慈禧闭着眼轻轻问道。
位于一旁的李莲英从呆滞中清醒过来连忙道：“老佛爷，这个~~~奴才实在不知啊。”
慈禧罕见地没有生气，若有所思地轻轻说道：“这是咸丰皇帝册封皇贵妃那阵儿，大典仪式上宫廷礼官所奏的皇家礼乐······李鸿章用心呢~~~”
“老佛爷圣明，李大人可是给宫中送了不少好东西，像这个留声机，还有会出曲儿的洋钟，全银的洋人餐具，还有那个叫~~~什么来着~~~对了，咖啡······都是些洋人的好东西。下面的奴才们都说是托老佛爷的洪福，咱们也长见识了。”李莲英操着太监独有的尖细嗓音陪笑道。
“李鸿章这是拐着弯告诉本宫要学习洋人，要办洋务啦~~~”慈禧看着旁边李鸿章进贡的留声机若有所思道。
“老佛爷，这办不办洋务，如何办，还不是您老人家说了算？！他李鸿章的北洋再怎么势大，还不是得听老佛爷您的？！奴才琢磨着眼下最重要的还是老佛爷的‘万寿盛典’，别的都可以拖后嘛。”李莲英揣摩着慈禧的心思缓缓回道。
慈禧没哟接李莲英的话，把目光从留声机上收回，道：“小李子，传世铎到储秀宫。”
“喳”李莲英屁颠屁颠地传旨去了。
片刻后，气喘吁吁的礼亲王世铎就跪在了慈禧面前。
“看把礼亲王累的，小李子~~~赶紧看座呢！”慈禧面带微笑。
“谢老佛爷赐座”世铎半边屁股轻轻地放在锦凳上。
“不知老佛爷召见所为何事？”世铎惴惴不安。
“照礼亲王这个礼儿，本宫就不能召个人唠唠了？”慈禧缓缓地端起茶杯泯口茶，继续道：“皇上已经亲政了，老婆子在这宫里头闷得慌，找个人说说知心话也不行吗？！”
说知心话？谁信？！皇上虽已亲政可这大权还在你老人家手里死死攥着呢。你会放权？！那才是大清朝的怪事儿呢。
虽然心里如此感慨可世铎却连忙答道：“老佛爷说笑了。皇上虽然春秋鼎盛然但治国经验稍显不足，进取有余而沉稳不足。这满朝上下都指望着太后能够从旁辅助皇上，重显‘康乾盛世’。老佛爷以后恐怕还要继续为国操劳呢。”
“唉~~~老了，老喽~~~咸丰爷龙御归天时，本宫本应当随龙西去、伴驾左右，继续伺候先帝。谁知先帝挂念同治皇帝幼小无助，恐大臣不法，就令本宫从旁辅政。这么多年就过去了，那时候本宫是日里担心长毛夜里担忧捻匪啊~~~好不容易弄出个‘同治中兴’谁知道我那可怜的皇儿却享国日短，丢下本宫就独自归天了~~~就剩我这孤老婆子在这深宫大院里啊~~~”慈禧眼圈一红似欲落泪。