吃过早饭后，张鸿远翻身躺在炕上睡二回觉。
亮丽的阳光把万端轻柔的丝线盘在门前的刺槐树上。透过绿意盎然的树荫，碎光在古老的砖院里好奇地窃窃私语。那古砖早已磨去了棱角，圆滑的凸凸凹凹的像一张饱经风雨磨砺的老头子的脸，碎的光照虽然无法换回往日的青春朝气，但却更加映衬出肃穆古远的意境。
张鸿远刚刚有了点睡意，只听院里刘瑞芬嚷道：“呀，清虎来啦！”
那声音即是在招呼走进街门的刘清虎，又是在提醒刚刚躺在炕上的张鸿远。张鸿远听见是小舅子刘清虎来了，便翻身坐起来，睡意全跑了。
“姐夫。”家门一晃，敦实粗壮的刘清虎像坦克似的开了进来，他那五官周正，但肤色微黑的脸上挂着几丝憨厚的笑。笑得很勉强，其实，其实那是有所企图的人充满期求和等待的一种世俗的打扮。
“清虎？你可稀罕，姐夫这寒舍可不是你落脚的地方。”张鸿远出口就给刘清虎一个半戏虐半认真的讽刺。一股阴沉沉的表情迅速掠过刘清虎的脸庞。张鸿远没有注意到小舅子脸上那可怕的一瞬，那是一个心底狭隘的人、脆弱的自尊心受到强烈的伤害时所产生的震颤。震颤之后刘清虎脸上的笑消失了，继而是一张平静沉着的脸。将近不惑之年的刘清虎在急剧的情绪波动中迅速地调整好自己的面部表情，说明还是一个趋于成熟的，具有相当竞争能力的人。
“看你说的，我里里外外忙出忙进的，姐夫你看不见？哪有闲工夫东家转了，西家窜！”
刘清虎轻轻解释了几句。解释基本属实。刘清虎上有六旬父母双亲，下有三女一子，一家八口人，大小八张嘴，全凭刘清虎一人应付，身上的胆子确实是非常繁重，但这并不是刘清虎极少与张鸿远来往的主要原因。
物以类聚，人以群分。张鸿远与刘清虎虽然都是家庭负担沉重、家庭贫困，但是，张鸿远甘守清贫，像逸世循尘的高人，把财富与名位视若浮云，他坚信吃饭不嫌好歹，不管是汤，是菜，是米，是饭都能席卷一空的妻子有着超人的胃口，残汤剩饭都能养的她肌肤丰润、容颜出类；他坚信，他的子女是那贫瘠的红土崖高高土崖头上的酸枣丛，会一个个茁壮成长，挺立于黄土高原。
而刘清虎是一只饥渴难耐、蠢蠢欲动的云豹，强劲、矫健、捕捉时机、把握机遇、随时出击，那不甘贫穷、不甘人下的进攻个性，像烈火煅烧。他常常彻夜坐在二坑的煤场上，面对着黑魆魆的崖壁不停地思谋分析。他知道大队支书一年能做五百七十三个工，而大队会计则能做四百六十五个工。为什么支书和会计能多做工？无非是他们有权为自己多报加班而已，而他，刘清虎恰恰就没有这个权。刘清虎发现了这个多与少之间的秘密后，便开始构筑他的计划了。
刘清虎也深知自己与姐夫有着个性上不可调和的差异，但他决不会因为这些差异而放弃实现自己思谋已久的计划的机会，这就是小舅子主动登临姐夫的寒舍的原因所在。
张鸿远对小舅子到也没什么成见。张鸿远不重钱财名位，这么一种清净寡欲的人是不会与人过意不去的，何况是跟自己的小舅子。刘清虎刚一进门，他就逗了他两句，见清虎不高兴，他立刻就觉得过意不去了，于是便主动问道：“怎？有事儿？还是闲转悠？”
张鸿远是在明知故问，明知小舅子为调工作的事找上门来，而且这件事搅得他几天来都没睡好，但还是故作不知。熟读《三国》，通晓古今大事的张鸿远常常有意使用一些计谋策略，以满足一下他自视博学广闻的虚荣心，小小的满足有时能掀起一些不知道什么地方跑来的喜悦，这几乎成了他一种不可缺少的享受。
刘清虎的脸上闪过一丝笑意，但那笑意一闪即逝。他说：“我没法在二坑干了。今年二坑出了好几起事儿，不大，可是产量是完不成了，年底顶多能做三百几十个工，我怎办呀？我说，你跟吴培云说一说要我回去给你当助手就好啦，好歹有我在你跟前，总比你一个人独挡一面省心，你说呢？”
张鸿远几天来就是思谋这这件事儿，刘清虎说的没错，如果身边有这么一个帮手，张鸿远简直可以放手不管事，吃现成饭。刘清虎早在八年前就跟着张鸿远学会计，那时刘清虎年轻好学，加上脑子灵活，不到一年功夫就学会收付记账，当时，张鸿远见刘清虎如此不凡，不由想起“教会徒弟，饿死师傅”的古训，于是将成本核算和平衡总账的秘诀留在心中没有传给清虎，师满后，张鸿远让刘清虎在队部呆了二年，他又将他安排到煤矿当统计员和售煤员去了。
现在，刘清虎想回大队会计室，是个合适的人选。近年来经济事项确实比以往增加了不少，张鸿远确实需要个帮手，也是工作需要，但张鸿远又不情愿刘清虎当助手。他有自己的顾虑：姐夫小舅子掌握一村之财权，肯定会引起各种非议和麻烦，这是一种顾虑，还有一个顾虑，张鸿远内心为他的子女铺着一条路——女儿建英已十四岁，次子建诚也十一岁了，再过二三年或四五年，这一子一女就可以找活干了，可以成为他生活的帮手了，自视清高的张鸿远，不得不为儿女的工作着想呵！他私下盘算着，将来让儿子建诚理所当然地接他的班，一举两得！但是一旦刘清虎作了他的助手，那么如意算盘不就泡汤了？
刘清虎见张鸿远沉默不语，便立即解释道：“姐夫，你太多心了，我回大队不会挤了你。我的意思是，我是党员，回大队可以了解情况，抓机会进入村委会，我可不想一辈子当一名看别人脸色、侍候别人的账房先生。”
“不是你说的那回事儿。”刘清虎点到了张鸿远的隐处，自视甚高的张鸿远又玩起他那故弄玄虚用以掩饰心中不安的谋略来。“我倒不在乎咱俩人谁干会计，都是自家人，你我谁都一样，只