三国时期，荆州便是兵家必争之地。千余年来，荆州虽遭遇多次战争的洗礼，但历朝君王在太平盛世之时仍不忘对荆楚地区尽心治理。到明代，工商业在江南地区的蓬勃发展，使得荆州在万历朝前期呈现百余年来最为繁荣富庶景象。
杜遇来到荆州城内，身上只剩半两碎银，客栈自然是住不得了，只好买了些干粮充饥。凭着多年乞讨的敏锐感，晚间终于在城外找了座破庙，暂住一宿。第二日一早，杜遇再赴城中，在城内四下打探关于白子寿的消息。这一年打探消息的本事便在此时显现出来，不消一个上午，杜遇便将白子寿的家底探个七七八八，连白子寿娶了几房姨太太，有无私生子这等风流韵事也不放过。
白家在荆州也算大户，曾祖一辈落户于此，从祖父开始，白家祖孙三代无不经营丝绸生意。到白子寿这一代，白家在荆州，乃至大片江南地区的丝绸生意已做的如日中天，当真是家财万贯。白子寿、白夫人平日乐善好施，荆州百姓都尊称白子寿“白善人”，当时江南一带有好事者云：“荆楚富甲，莫过白善。”
白府坐落荆州城东，杜遇赶至时天色已近黄昏。暗灰色的大门口立着两个家丁，二人见了杜遇，齐声嚷道：“哪里来的叫花子，今日老爷夫人已回府歇息了，速速离去，明日再来讨赏钱吧。”
杜遇心想还是被人当作了乞儿，正自左右徘徊之际，一个家丁已不耐道：“快滚快滚！”
杜遇心中一转，谄笑一声，道：“两位大哥活似贵府的门神将军，真是威武不凡啊，小的佩服之至。”
这些拍马屁的词儿杜遇早在行乞之时便已驾轻就熟。果然，两家丁脸上现出得色，一家丁道：“算你小子有眼光，回头我们向大管家知会一声，明日兴许会多给你些赏钱。”
杜遇气结，直接道：“我家主人与白老爷是故交，现有紧急书信一封要交予你家老爷，麻烦二位大哥帮忙通报一声，请白老爷接见小人。”说罢从怀里拿出仅剩的碎银塞至两家丁手中。两家丁本是不信，白府虽是富甲一方，门下家丁待遇自然不薄，但这世上许多人，尤其是做下人的，哪个不是见财心喜，二人吱唔中收下碎银，道：“看你可怜，我们就进去通报一声，老爷若是不见客，可休怪我们了。”
白府花园内，白子寿、白夫人和爱女白莺儿正在共享晚膳，一个家丁急匆匆地赶至花园，直道府外有个叫花子说有封紧要书信要交予老爷。白子寿颇感不耐，对那家丁喝道：“给他些碎银，快打发走，别再叨扰夫人、小姐的食欲。”
那家丁正要下，白夫人心善，道：“老爷，风尘异人常常不拘小节，说不定他受哪位奇人所托，或许真有急事，你就见见吧，我和莺儿等你回来。”
“好吧，把他带到厅里，我马上去见。”白子寿虽不惧内，但对夫人的话从来都是言听计从。
杜遇从未见过如此大的府宅，跟着家丁走了小半时辰，穿过几处假山池塘，才来至白府正厅，只见厅内正席上端坐一位短须的长者，面色温润，一看便知是极其注重保养之人。杜遇心知此人便是白子寿，走至厅中央，向白子寿作了一揖，恭敬道：“小的杜遇，奉金县焦先生之命，把这封信亲手交给白老爷。”
白子寿听到“焦先生”三字，面带讶色，急急接过信函，细细读览，白润的脸庞阴晴不定。半晌，白子寿吩咐下人道：“带杜小兄弟下去，好生安顿。”
在白府用过晚膳，杜遇躺在温软的床上兴奋得睡不着。他从小到大一直过的是穷苦生活，何时睡得如此舒服。再说自己一个小人物，也没什么大志，只想人生在世，能美美享受一番足已。
在床上辗转多时，不觉已至夜深，杜遇却没了睡意，便起身到厢房外的小路上走走。忽然，不远处传来一缕奇妙的声音。
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