可是这些年，她都为他做了些什么呢？她除了发发大小姐脾气，使使小性子外，什么也没为他做过，她是真心把他当作了自己的哥哥吗？不，其实她骨子里还是把五伢子当作了马家的下人来看待的，她觉得自己这样对待五伢子好不公平，为什么他给予她的都是兄长般的关怀，而自己却一直在他面前端着大小姐的谱？五伢子的床说是床，其实只不过是由几块木板钉成的，她不自觉地伸手摸了摸他床下的褥子，褥子是那样的薄，为什么自己却都没有想到提醒奶奶要给他做一床新褥子，里面的棉花也是僵了的，她情不自禁地掉下了一颗泪珠。
“荷花，你别走！”五伢子忽然一把拽着她的手，紧紧抓着她的胳膊。小荷花慌忙往后让去，却发现五伢子仍在梦呓之中。
小荷花轻轻挪开五伢子的手，将它轻轻搁到被窝里，看着他那张涨红了的脸，刹那间，她仿佛什么都明白了，可又觉得什么也没明白。她将那只香包塞到自己的衣兜里，缓缓朝屋外走去。刚一踏出房门，却发现马老太太和桂花、腊梅、夏梨、都站在外屋的门口。
小荷花看了马老太太一眼，低声说了句：“他睡得死着呢，我叫他不醒。”闪过人群，径直往院子里走着。她的心此刻处于极端的矛盾之中，一直被她视为亲哥哥的五伢子居然在偷偷地喜欢着她，可她非但从没瞧出一丝端倪，还一厢情愿地帮着奶奶要撮合他和腊梅的婚事，她不知道五伢子现在的心情到底坏到什么程度，但她明白，五伢子的心被她伤了，是真正地伤了。
不知不觉中，她已经走到皂角树下，抬头望着那棵高大而又古老的皂角树，小荷花在默默哀叹着，到底这棵树还要等多久才会返绿？就在那个夏天，长满了皂角的皂角树杈上挂着她娘鲜红的裙裾。她娘的心在滴血，宛如她那袭迎风摆的红裙。那时的小荷花还很小，她蹲在皂角树下哭得死去活来，就是不让她爹和她爷爷把她娘的尸体从树上解下来。她抬头看着她娘脚上穿的一双红色的绣花鞋，她的心也如同娘一样在滴血。
“娘，你不要天芙了吗？”小荷花盯着她娘脚上的那双红鞋，哭得肝肠寸断，她知道自己从此往后再也看不到她娘了。从前，她娘就是这样带着她到姥姥家哭她姥姥和姥爷的，娘告诉她姥姥和姥爷都死了，再也不会回来了，小荷花再也不会看到她姥姥和姥爷了。她娘的眼睛哭得跟桃子一样，又红又肿，被她娘抱在怀里的小荷花一直伏在她娘肩上，哭着喊着挠着踢着。她说她要姥姥，她说她要姥爷，可她娘含着泪告诉她，他们都已经死了，再也回不来了。如今，她娘也死了，她以后再也不会见到她娘了。怎么会？娘为什么要上吊？娘好好地活着，为什么要上吊呢？
五伢子挣脱开保娘拉着他的手，硬是跑到皂角树下，一把拉着小荷花的小手，伸手替她擦去脸上的泪花，“小姐，你别再哭了，再哭就不漂亮了。”
小荷花使劲摇晃着身子，哭得比先前更加厉害，“我要我娘！我要我娘！”
“来！”五伢子像变戏法似的从衣兜里掏出一只干瘪了的小苹果递到小荷花手里，“小姐，你别哭了，先吃了这个苹果，我带你找你娘去！”
“你骗人！”小荷花歪着脑袋看着皂角树上吊着的她娘，“我娘已经死了！她已经死了！”
“你娘没有死。”五伢子看着树上她娘随风摇晃的身子，“这不是你娘。这是假的，你先吃了苹果，我带你找你真的娘去。”
小荷花看了看树上吊着的女人，又看了看五伢子，“真的，你不骗我？我娘真的没有死吗？”
“是真的。”五伢子怔怔地盯着小荷花，“来，我带你去找你娘。”
小荷花似乎信了五伢子的话，把手里干瘪了的苹果塞到嘴边轻轻咬着，很自然地用一只手牵着五伢子的手，“五伢子，快点，你快带我去找我娘！”……
她默默望着那棵皂角树发呆，它已经老了。是爷爷和小兰亲手栽下了它，它见证了爷爷和小兰纯真的爱情，也见证了她娘的悲哀。她娘已经死了十年了，这十年来，她一直站在这棵皂角树下默默地等待着，等待着她娘的回来。她宁可相信五伢子骗她的话，也不愿接受她娘早已死了的事实。在她的潜意识里，她还在希望着五伢子能帮她找回自己的亲娘。
皂角树上的皂角长了又落，落了又长，整整十个春秋，小荷花的泪水不断地流啊流，她知道她娘已经不可能再回到她身边了，她好想好想再见她娘一面啊。哪怕只是任由她抚摸着自己的头发也好啊。她的眼圈哭得红红的，那是无声的哭泣，积蓄了十余年的悲怆顿时爆发出来。她扑通一声跪在地上，任由泪水肆意流淌着……
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