军中伤员过多，行进迟缓，直到七月二十才赶到夜舒郡的境内。镇军军尉蒋英琦正是夜舒郡出身，在他的带领下，全军在南部大邑平延县暂驻。高大义是在场镇军中职位最高的，安顿好众军和何基鹏一行后，高大义带着蒋英琦乘快马先去辛桐城禀报靖东大将军霍启刚。
苏炎宁左右无事，安顿好本部兵马，就带着近侍四人在平延县内闲逛。虽然现在关东暴民闹的很凶，但夜舒郡是靖东大将军的郡治所在，因此丝毫不受暴民的干扰，街面上依旧车水马龙、人来人往，叫卖声不绝于耳。
连日行军，苦闷不堪，这下终于有了闲暇时间，苏炎宁可是抓紧机会好好放松了一下。先是在商铺林立的坊间购买了一大堆的关东土产，又来到茶园子里听说书先生讲了一通圣祖皇帝平定天下的传说故事。时近傍晚，突然觉得饿了，跟茶园子的小厮问明当地最大的酒楼所在之处，就大摇大摆地过去了。
进了这间名为“聚贤”的大酒楼，苏炎宁也不禁感叹其装修的奢华，就连一向显财斗富成风的关中也不曾见得几家这样豪华的吃饭之所。苏炎宁不要雅间，只拣了个热闹的所在，跟四个近侍点了一桌子的关东特色野味，边品美酒边听众人闲谈。
听来听去，无非就是议论些谁家的商铺又开新分号了，哪家的子侄博得了功名了等等乡里常谈，苏炎宁不由觉得乏味。这时，跑堂的伙计高声吆喝道：“霍三爷到！”
天下姓霍的何止千万之数，但在这夜舒郡内却只有霍启刚大将军的同宗同族才能冠称此姓。其余的不管是商界富豪还是平民百姓都只能或改姓或迁出。这也是帝国历来的传统，所有豪门望族的特权。
来人既然被尊称为霍三爷，那一定是靖东大将军的亲支近族了，苏炎宁不禁望去，想好好看看此人。只见来人头顶逍遥冠，身穿团花锦缎绣袍，腰上佩着一串玉坠，走起路来叮当脆响。此人三十余岁的年纪，面白长须，身材修长，风度翩翩，让人一见便大生好感。不过靖东大将军已年过六旬。此人年纪尚轻，估计不是他的同支兄弟，可能只是个近支同族。
伙计对这位霍三爷是百般的殷勤，一路引着上了三楼雅间。跟班的十几个随从立刻将雅间团团围住，生怕有人扰了主子的兴致。
苏炎宁见了暗自好笑，这么大的排场居然只有一个人来这里喝酒，难道这位霍三爷是家里有什么愁事，跑到这里喝酒解闷来了。随手拉住经过的伙计，问道：“我是关中来的，不知这位霍三爷是什么路子？”说完塞给他二十文赏钱。
伙计看他衣着光鲜，估计也是个世家子弟，又受了人家的赏，便笑着答道：“回这位公子，这霍三爷是当今靖东大将军的同支堂侄，领七位管带的军职。”
苏炎宁点点头，放伙计走了，心道，年纪不小了，又是大将军的近亲，没想到只是个小小的正七位管带。看来也是不甚得势，比我还有不如。可惜了一副好样貌，估计也是个绣花枕头。想起“绣花枕头”这四个字，又不禁想到了自己远在关中的五哥苏庆钧。思及家人，动了真情，眼眶不禁湿了。
突然街上响起了杂乱的脚步声，有人口气生硬地喝道：“滚开！滚开！镇军拿人！”
苏炎宁往街上看去，只见一队镇军，约莫五十余人，明火执仗地朝聚贤楼而来。掌柜的跑出大门作揖道：“各位差爷，何事到小店拿人啊。这可是大将军名下的产业。”
带头的是个哨官，见了掌柜的，表情也不再那么凶恶，一脸无奈地说道：“孙掌柜，对不住了。这命令是长公子下的，要我们抓住霍全江，即刻押往辛桐城。”
孙掌柜惊道：“这什么世道哇，霍三爷可是长公子的堂弟啊，您别是听错了命令吧？”
那哨官一面指挥手下堵住前后门，一面无奈地说道：“怎么会听错啊，我是亲眼看到了手令，上面还有将军府的大印呢。”又压低声音说道，“你也不是外人，我告诉你，上面说霍三爷有里通乱匪的行为。他跟那个什么姜贵庆是拜把子兄弟。”
姜贵庆就是黑旗军的旗主，早年是夜舒郡的豪商，因忍受不了大将军府的盘剥，杀了征税的税吏后逃到全罗郡成立了黑旗军。他与霍全江是好朋友，二人又义结金兰。最近大将军府查明，黑旗军的很多武器和粮食都是通过霍全江的转手送到全罗郡的。霍启刚得报十分震怒，这才下令擒拿堂侄霍全江。
这些缘由苏炎宁作为一个外人当然不知道，只是以为有暴民军的奸细混进了这里。因此抱着看热闹的心情还坐在那里不动。不料这哨官显然对平延县的大人物们十分熟悉，看着苏炎宁眼生，走上前来喝问道：“你是哪儿来的？我怎么没见过你！”
苏炎宁的近侍大怒，斥道：“大胆！这位是府军何总管大人麾下的兵尉苏炎宁苏大人！”