用罢早饭，何基鹏留下几个谋士和军官议事。苏炎宁也有幸列席旁听。天气已经很热了，何基鹏特地拿出了珍贵的冰块，泡在甜酒里给众人解暑。
高大义初来乍到，为表示诚意，率先问道：“何大人，不知有何差遣，下官万死不辞。”
何基鹏道：“高大人言重了。本来我们都以为暴民军会在昨日连续发动猛攻，因此挖掘了一道壕沟，延缓他们的冲锋速度。没想到敌人居然毫无动静，不知这其中缘由为何。”
高大义本就不擅谋略，闻言一愣，回答不上来。苏炎宁接口道：“属下有些浅见，不知能讲否？”
总兵刘世英早就妒嫉苏炎宁平步青云，见他居然不经询问就擅自开口，怒斥道：“你一个小小的兵尉也敢在这里口出狂言，既然知道自己要说的是浅见就不要乱开口！”
这个时代一重门阀势力、二重出身尊卑、三重职位阅历。苏炎宁在这三条里没有任何一条值得称赞，又明知理亏，低头道：“属下唐突了，请各位大人恕罪。”
何基鹏虽然颇为赏识这个年轻人，却也跳脱不出门第之见，只是示意刘世英不要再多说了，以免高大义和苏炎宁的面子上挂不住。
孙益顺道：“大人，属下以为暴民军见识了我军的威力之后心生惧意，不敢轻易出战。而恰恰这一点是我们最担心的。如今的暴乱已经席卷了大半个关东，还有继续蔓延之势。如果我们能在这里一鼓作气歼灭暴民军主力，就可以为以后彻底平定关东打下良好的基础。现在暴民军龟缩不出，万一各自散去，我们到哪里再寻找如此良机！到那时候，关东的局势恐怕真的要失控了。”
在座诸人都有同感，点头称是。孙益顺喝了一口甜酒，继续发表高论道：“当断不断，必受其乱。属下以为不能再等下去了。现在我们手里的力量已经聚齐，人数上与暴民军相比虽然处于劣势，但历来兵贵精不在多。大人应该及早准备主动出击。”
何基鹏显然对这个提议很感兴趣，身子探了探问道：“愿闻其详？”
孙益顺说道：“我军后路被截，可以完全不管。大军只要朝前进攻就可。另派一路人马为奇兵，隐藏于良县之中。只待我军与暴民军主力厮杀正酣时，后速出击，截断暴民军退路。敌军不过是一群，一旦后路被抄，军心必乱，我军大事成矣。”
何基鹏点点头仔细想了想，说道：“确是好计。但派往良县的必须是善于观察局势，又智勇兼备之人。在座诸位不知有谁愿往？”
本来不用他说，帐内诸将都跃跃欲试，准备抢此任务。但何基鹏话一说完，众人都仿佛得了默契一样，低头不语。大家心里都明白，这个时候谁先跳出来，谁就是自认“善于观势，智勇兼备”。本来大家都是自命不凡之辈，这八个字的评语尚不足表现自己全身优点的百分之一。但当着这许多人的面公然跳将出来请令，无异于自卖自夸。为了顾及其他人的脸面，每个人都保持了沉默。
何基鹏可没想到那么多，见所有人都不回答，不禁急道：“诸位无人肯担此重任，为本总管分忧吗？”连问三遍，大家都是你看看我，我看看你，面面相觑。急得他站了起来。
高大义实在看不下去了，也站起身来，施礼道：“下官义不容辞，愿率本部人马接此重任。”
何基鹏心中大喜，正要对他好好勉励一番，冷不防总兵刘世英起身抢道：“大人，下官不才，自到关东以来，寸功未立，愿当此任。为大人分忧。”
有了这两个人开头，现场的原本尴尬的气氛突然活络起来。府军的凌友增、侯成波、张文春，镇军的蒋英琦、李树友、吕志东都先后起身，激烈辩论，强烈要求。打有一副不得此任誓不罢休的劲头。
为了公平起见，何基鹏令在场的十三个人每人写一张纸条，上面标注自己推荐的人选，以得票多者担当此任。众人笔走龙蛇，很快写完，何基鹏让孙益顺唱票。可结果一出来，众人傻了眼，居然是苏炎宁得票最多，共三票。大家虽然心有不满，却毫无办法，只好认同。
何基鹏本就赏识苏炎宁，如今以他为帅，也没觉得有何不妥，便吩咐道：“苏兵尉可率你本部八百人，加上镇军六百、府军六百，合计两千之数。于夜间悄悄进驻良县，待机而动。”苏炎宁领命。
何基鹏又对其余众将吩咐道：“本总管自领两千府军为本阵、高都统率领两千镇军为左翼、刘总兵领两千府兵为右翼、凌军尉带两千府军一千土兵为左前锋、贾军尉领两千府军一千土兵为右前锋、郑军尉领两千府兵两千土兵为预备队、张军尉领一千五百骑兵为机动部队，余部由侯军尉带领留守大营，孙参赞随侍我的本阵。诸将各自整队，明日列阵，与暴民军一决胜负！”众将凛然遵令。
第二日用罢早饭，弹压军各部整好了阵势，缓缓开出大营，刀枪如林、旗帜如云，遮天蔽日，好不威风。何基鹏坐于本阵之中，四周用帷幕遮挡，身边大小将校列满了三排，随时听调。