十二月，是一岁之尾。此刻，喧嚣了一年的大地，似乎进入休眠时节。万物归藏，人猫冬窝兽归巢穴。一袭雪被，将大地银装素裹。
行走在这样的天地间，时间仿佛停止运行。
然而，时间并没有停止，大地更没有冬眠。她在喘息，在积蓄新的力量，在吐故纳新。
在这个时光交替的季节，张浦一行，鲜衣怒马，行走在晶莹的童话世界里。
此次出使契丹，不同于上回了，用不着躲躲闪闪。他们大大方方走着，并且是沿着契丹的军营或驿站行进，速度极快。
这次出使，张浦只带个百人卫队，一只海东青和几只鸽子。这只海东青是鹰王闪电的子孙。那年，鹰王突然离去，人们以为它再也不会回来了呢，结果一年之后它带回来二只小海东青。后来，鹰王隔个一二年就失踪一回，每次回来，都带回二只小海东青。现在，小海东青们，都开始生儿育女了。海东青的队伍，在不断地扩大，早已派上大用场了。
海东青被李继迁称为铁鹞子，训练和使用海东青的人，也称为铁鹞子。此乃平夏军中的绝密。后来，铁鹞子一称，被引伸为能征惯战的人或队伍。
此行，使团中还多了安国臣一行人。安国臣是平夏军的财神爷，总军需官，成年累月奔波在外，以西域富商大贾的身份和名义，为夏军筹粮筹饷筹备一切必备和特殊用品。
此刻，安国臣年过五十了，身宽体胖，身着回鹘服装，蓄着回鹘人特有的大胡子。一张大脸油黑发亮，一对大眼睛总是在不停地眨呀眨，似被风沙眯了眼，又仿佛是在暗送秋波。一颗斗大的头，一天到晚都在不停地摇啊摇，仿佛对一切都不满意，又好似在不断地否定着什么。他的话多得不得了，整日介滔滔不绝，山南海北天上人间，无所不知无所不晓。
安国臣的老婆热依汗说过，不让他吃饭可以，不让他说话不行。
这不，才半天没有说话，就把他憋坏了，眼见着一个州城在望，便开始呼喝跑在前面的黑木：“黑尕子，你跑那么快干什么？这是给首领迎亲，又不是给你讨婆姨，你慌忙什么？你跟魔鬼有约还是吃了不饥丹了？”
张浦闻声，虽然心事重重，却忍不住暗笑。张浦心里在犯嘀咕，明明契丹答应好的下嫁公主，怎么会又没动静了呢？是契丹朝廷变卦了，还是有人从中捣乱？如果不能尽快迎娶公主，政治上怕是要大输一招。这么一来，呕心沥血千方百计创造出的大好局面，怕是要立刻冰雪消融。因此，此行关系重大，只能成功不能失败。为此，他想得头都快炸了。
听到安国臣嚷嚷，知道安国臣半日没有说话了，心里憋闷得慌，便决定也轻松一下，从车中探头出来道：“黑木，前面州镇停下，歇马打尖。”
契丹境内，山川风物与中原大不相同，亦异於银夏。多为草原，山极少，有山也多为缓坡丘陵。人烟更是稀少，所谓州府，多是些土城，不过三二百家居民，有官舍三五间，不及中原的一个小镇。居民多是草庵板屋，也有从事农业耕种的，但无桑柘......
趁着休息打尖之时，安国臣赶紧同张浦聊天儿：“张公，在咱们平夏军中，你的学问最大了。你说说，安拉为什么把妞儿们生得花花绿绿，却把咱生得烧火棍上立着的乌鸦一般？为何不能像鸟儿一样，像鸳鸯一样，把咱生得嫩芽葱似的，让妞儿馋得流口水？”
众人哄笑。张浦也笑，笑过后道：“这得问真主。”