夫能扶天下之危者，则据天下之安。能除天下之忧者，则享天下之乐。能救天下之祸者，则获天下之福。故泽及于民，则贤人归之；泽及昆虫，则圣人归之。贤人所归，则其国强。圣人所归，则同。求贤以德，致以道。贤去，则国微。圣去，则国乖。微者危之阶，乖者亡之征。
——黄石公《三略》
秦始皇陵的兵马俑有一个令人迷惑不解的现象：大量的士兵头上戴着一种小圆帽。考古人员证实，这是一种麻布做的头巾。军官模样的戴着板状的牛皮帽子。更多的士兵则把长发盘在头上，挽成一个个发髻。无论是士兵还是军官，秦军一律不戴头盔。
他们不仅不戴头盔，身上穿的铠甲也很简洁，甲片减少到了最低限度。主力步兵的甲衣只是护住前胸和后背。而站在最前边的弩兵部队一个甲片也没有，全身轻装。这和我们了解的当时魏国的重装部队正好形成明显的反差。
秦国应该有能力为军队配备足够的铠甲。历史记录显示，自商鞅变法后，秦国是当时诸侯国中最富有的。《史记》上说：秦，带甲百万。一般人认为是秦有百万身披盔甲的军队，但眼前这支复制的秦军却让人大感意外。或许，历史记录中的文字仅仅是一种渲染？那么，隐藏在这一奇怪现象背后的历史真相到底是什么样的呢？
——秦军的最后归宿
秦统一中国，是中国历史的一个转折点，但也是秦灭亡的起点。秦帝国仅仅维持了15年。那支曾经战无不胜的军队就随着帝国大厦的倒塌而灰飞烟灭。在大厦将倾的时候，秦军战斗过，但它的战斗力与15年前相比，已是天壤之别。
秦军最后的日子起于几乎所有中国人都熟知的那段历史。那是一个大雨滂沱的夜晚，900名被征集去戍边的壮丁，因为大雨耽误了行期。按照秦法，误期当斩，于是，他们在陈胜、吴广的带领下揭竿而起，各地民众立即响应，起义如蔓延到帝国的各个角落。
起义军发展非常迅速，起义军领袖陈胜派遣将领周章率领几十万军队西入关中，一直攻到戏水（今陕西临潼）。在起义者即将踏进咸阳的时候，奋起抵挡的并不是帝国的正规军，而是一支由囚犯拼凑而成的部队。在秦始皇下葬以后，规模浩大的地下陵墓仍然没有完工，几十万囚犯一直在忙碌善后。刻在秦始皇陵园中发现的一些陶片上的人名，就是他们曾经劳作的见证。
当起义军离秦始皇陵不到10里的时候，即位的秦二世赦免了这些囚犯，命令他们拿起武器，镇压反叛。问题在于，秦军的主力部队在哪里呢？
秦统一后，军队有过两次最大的集结。一次是在广西桂林附近一个叫严关的要塞，50万秦军曾从这里南下，与土著人作战。当起义突然爆发的时候，这部分秦军正在戍守刚刚平定的南部疆土。在帝国存亡的关头，他们选择了沉默。司马迁记载，当地的最高长官下令，堵塞南北之间所有的通道，军队严禁北上作战。南部秦军就这样彻底抛弃了自己亲手创建的大帝国。
秦军的另一支主力在帝国的北疆。打败了匈奴骑兵以后，30万精锐并没有南撤，而是镇守在长城沿线。当都城告急的时候，这支秦军开始南下。但是，没有人确切地知道，它的行动为什么异常缓慢。
保卫都城的任务只能托付给那支由囚犯临时组成的秦军。出人意料的是，这支军队体现出了异乎寻常的战斗力。
章邯是秦军最后的军事天才，在秦末的大动荡中表现出色。他原本只是秦国的少府，负责管理宫廷日常开支及官营手工业的制造等事务，并不涉及军事作战。当秦军主力一支远在北方戍守长城而无法迅速返回，另一支则偏处南方无心北顾的时候，章邯临危受命，率领这支仓猝间由囚犯临时组织起来的秦军，投入到战斗中，取得了让人刮目相看的战绩。
他们用了很短的时间就击溃了周章的几十万农民起义军，随后秦军又在章邯的率领下屡败陈胜军。在扑灭了陈胜起义军之后，又在定陶大破楚军，项羽的叔父项梁被杀。不久又攻杀齐王田儋，消灭了魏王魏咎等多股反秦势力，反秦最力的楚地几乎完全平定了，章邯所统率的刑徒军成为秦军的一支最有战斗力的主力军，满目疮痍的帝国似乎看到了希望。然而，一个来自于楚地的贵族改变了一切，这个人叫项羽。
守卫长城的秦军主力在王离率领下缓慢南下，在今天河北省一个叫巨鹿的地方，最后的两支秦军终于会合了。王离军把赵王歇死死困在巨鹿城中，章邯军在外遥相呼应，赵军危在旦夕，北方即将平定。
在战斗的最关键时刻，项羽带领楚军赶来援救。面对强大的秦军，为了鼓舞士气，项羽让士兵凿沉船只，砸破炊具，只携带三天口粮。项羽的楚军与秦军在巨鹿展开决战，在楚人难以置信的勇气面前，几十万秦军在战场上倒下，大将苏角被杀，主将王离被俘，章邯率军救援又被楚军击败，被迫退走。
巨鹿一役，章邯所率的秦军主力虽为项羽所败，但是他手中仍掌握着秦军最后的20万精锐部队，与项羽等反秦军隔漳水相对峙。
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