雨还是迟迟不下，地里的弱苗开始枯死，人们变得焦躁而急迫，见了面不谈别的。赵四平也不那么自信了，但他表面上还撑着，别人着急，他偏要作出一副轻松的样子，说雨总会落下来，再着急也不能把雨急下来。他觉得这是表现自己的好机会，他要证明自己比别人更沉得住气，更有大将风度。赵四平揣着这点小小的虚荣心，等着雨下来，可雨就是不来。昨天他在道上碰见刘志和媳妇，她是基督教徒，她至少已经在村里宣布过三次世界末日。今天他又对赵四平宣讲起了末日审判。她是一个很虔诚的基督教徒，觉得自己负有拯救终生的使命，总是不放过一次传达上帝福音的机会，村里的许多人都被她启蒙过。她的脸色本来很白，激动时就更没有了血色，和平常人不一样。本来赵四平平时不怎么不愿意搭理她，今天他刚从一片旱情严重的地块回来，正是心理脆弱的时候，对谁都一种亲近感，便和她打了一声招呼，说自己是从地里回来。刘志和媳妇便借题发挥，给他上了一堂基督教义课。说现在人的心都变得很坏，很自私了，老天不下雨是对人的惩罚，世界末日就快到了，上帝正在收回世人的良知。主终要审判所有有罪的人。主看人间千年如一日，人间看主一日如千年。她越说声音越大，把袖管撸到肘弯，露出两条白白的胳膊，吐沫星子乱飞。此时已近中午，太阳高照，人们三三两两的从地里回家，看见赵四平正在被启蒙，都偷偷冲他笑。
回到家，和老婆谈起这件事。桂枝说，她早就被刘志和媳妇纠缠过，让她去信教。她推说这阵没工夫，还没干完地里的活儿。刘志和媳妇说等干完活，就晚了，世界末日来了，她就不能得救了。还伸手拉她。桂芝说她的手冰凉冰凉的，不像正常人。赵四平说这雨真该下了，不然，就真让这娘们说中了。
可雨就是不来，天空亮堂堂，白光刺眼。树的叶子蔫蔫的，连人都好像失去了水分，嘴唇干裂，嗓子燥燥的，心里也躁躁的。只有一早一晚，禾苗才恢复了些许生机，证明它们还活着，还在顽强的和干旱抗争。地少的人家已经侍弄完了头遍地，天旱得草都没有长出来，倒省去了许多功夫。道边零星的看到一些闲聊的人们，爱玩的人趁着这段间隙，又坐到了麻将桌前。
赵四平回到村里，老婆正用水泵往园子里放水，弄得一身泥。看见他回来，忙叫：“你快来看看吧，这水管子总掉，你看把我衣服弄得。”赵四平把锄头立在障子边上，说：“你真是笨，连个水泵都弄不好。”女人躲在一边，说：“我什么都会整，找男人干啥。”在一旁看着。
赵四平固定好了水管，往上引水，便压着井把边说“没有雨下来，连地下水都少了，咱这井还算好使的，东头有几家连吃水都费劲了。”压上水来，说声行了，让老婆推闸。水泵发出嗡嗡的响声。老婆拿起铁锹，到园子里查看水流情况。天空布了一层薄薄的灰云，但云层挺高，不像那种下雨的云彩，但毕竟是有了云了。赵四平看看天说：“这要是下起了雨，今天可就白浇了。”桂枝用锹豁着挡水的地方，说：“别做梦了，这样的天还能下下雨来。你净能想好事儿。”她好像要极力证明雨不会下来，对下雨一点都不抱希望。好像一抱希望，雨就不会下了。园子里的茄子黄瓜已经开花，辣椒秧柿子秧也挺高了，这些菜秧都是从村里有温室的人家买来的，长得挺茂盛。在园子里，能听到东院邻居家洗牌出牌的声音，和偶尔几声人的说话声。这时，门一响，一个四十多岁的男人从屋子里着急忙慌地奔出来，站在门旁撒尿。一个女人随后走出来，像没看见似的，从旁边走过去，转过墙角，看不见了。
大门响，孙克礼媳妇走进院，隔着障子和老婆说话，还冲赵四平这边看了一眼，又转身出了院子。桂枝告诉赵四平，说孙克礼家要拉一车水浇院子。不一会儿，孙克礼赶着牛车来到门口，车上拉着厚塑料做的水袋，一时不好意思进院子的样子。赵四平赶忙迎出去，开了大门，让孙克礼把车倒进院子。桂枝把水管递给他，赵四平接过来，插进车上的水袋口，让赵四平把着，自己去引水推闸。在抽水时，两个女人叽叽咕咕声音不大的说着话，说着说着，又大笑起来，好像谈妥了什么事。
傍晚时，孙克礼媳妇，畜牧站长张世文媳妇，还有另外两个老娘们来找桂枝。赵四平说：“你们要是有求雨的本事，中央早派人把你们请去了。”桂枝说：“你别打扰我们的积极性，又不是让你去。”听说是去祈雨，刚上学前班的女儿晶晶，一下子从炕上蹦起来说：“妈，我会求雨，我给你求一个。”学着电视里的样子，跪在炕上，双手合十，磕了一个头，起来闭起眼睛说：“天老爷呀，你快下雨吧，我求求你了。”几个女人都夸小孩子懂事。说小孩子都这么心诚，雨一定能求下来。
几个女人嘻嘻哈哈出了门，去做一件很有趣的事的样子。村外有一棵大柳树，那里原来有个土地庙，庙没了，大柳树还在。她们白天不好意思去，怕人看见笑话，晚上出来倒没碰到人。没有月亮，几个人摸黑在道上走，脚步轻轻，有点鬼鬼祟祟，有点兴奋，有点神秘，有点紧张。孙克礼老婆说：“要是碰
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