等到所有一切都平静了的时候，阿列克谢费劲地走上大路，那路上清楚地印着履带留下的梯形痕迹，他就沿着这些痕迹继续赶路。他依照等距离的路程向前移动、休息，在走完一天的一半路程时吃东西。不过他现在走起来像野兽似的，很谨慎。惊恐不安的听觉捕捉着每种细微的声音，眼睛东张西望着，好像他知道旁边什么地方有只巨大危险的野兽在窥伺着、躲藏着。
他这位习惯了在空中作战的飞行员，初次在地面上碰到了一些活着的、没有遭受伤害的敌人。现在他沿着他们的足迹慢慢地往前走，脸上露出幸灾乐祸的微笑。他们呆在这里既不愉快、也不舒服，被他们占领了的土地并不好客！甚至在这连续三天来阿列克谢没看到一点活人迹象的原始森林里，他们的军官也不得不如此戒备森严地驶过。
“没关系，没关系，一切都会好的！”阿列克谢自我鼓励着，仍旧一步、一步地往前移动着。他的脚越来越痛，他本人也明显地虚弱下去。对这些他尽量不去注意。嘴里无论是不断咀嚼小块嫩枞树皮，还是微微有点苦的白桦树嫩芽，或者是嚼烂得可以拉得很长的又软又粘的菩提树嫩皮，都已经欺骗不了胃了。
到黄昏时他勉强走了五段路。夜间他在一株倒在地上的一大段半朽烂的白桦树干上，放了一些针叶和枯枝，燃起一大堆篝火。这段树干也在慢慢燃烧，火不旺却热乎乎的。这时他就在雪地上伸开四肢睡起觉来，并本能地翻着身，时而是身体的这一侧，时而又是那一侧，使全身都感到温暖和生气勃勃。他不时地醒来，向快要熄灭了的火堆上添加一些枯树枝。火焰无精打采，还发出嘶嘶的声音。
半夜里暴风雪大作。头顶上的松树开始摇晃起来，惊恐地喧嚣着，呻吟着，哗哗地响着。强有力的雪纷纷地扫过路面，沙沙作响的黑暗在火焰上面跳起舞来。那火焰发出呼呼声，冒着火星。但是暴风雪没有惊醒阿列克谢，因为受温暖的篝火保护，他睡得很甜、很沉。
火能防御野兽。在这样的黑夜里可以用不着担心德国人，他们不敢出现在暴风雪的密林里。疲倦的身躯在烟雾的温暖中憩息着，不过即使在这个时候，已经习惯于像野兽那样谨慎的耳朵仍能察觉每种声音。黎明前暴风雪停止了，白茫茫的浓雾在黑暗中笼罩着寂静的大地。这时阿列克谢却感到：透过松树梢上的声响，透过落雪的沙沙声，可以听到远处的战斗声、爆炸声、机关枪的连射声和步枪的射击声。
“难道是前线了吗？这么快吗？”
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