早上，母亲没有发病，她信以为真，显得很高兴的样子，看到熟人就说，现在我们的莉莉终于懂事了，今天送她到外地读书去。莉莉看着母亲高兴的样子，心里一阵阵发酸，责怪自己以前的鲁莽行为，让母亲变成这种样子，忍住眼泪不往下掉，直到汽车开动后，才禁不住大哭起来，打开车窗玻璃大声喊，妈妈，你多保重啊！莉莉心里真有些后悔，但汽车已无情地开快了，离开了她从小在这里长大的温暖的家，离开了对每条小街小巷都非常熟悉的鹤塘镇。
到隆昌寺后，莉莉还真度过了一段对她来说是十分艰难的日子。每天天刚蒙蒙亮听到晨钟后就要起来做早课，以前她这个时候都是在家里舒适的被窝里的酣睡，现在不得不一早起来跟着和尚尼姑们到大雄宝殿诵经。半小时诵完经后，大家回住房研读经书，她和新出家人则要为大家做早饭，7点多侍候大家吃完早饭后，她和新出家人才能吃，然后收拾洗涮碗筷，回去休息或自习经书文化两个小时，又开始忙中饭了。下午空余时间长一些，到五点再忙晚饭，六点半以后可以看看电视，洗洗衣服，处理自己的杂事，九点钟听到暮鼓准时休息。开始莉莉真想打退堂鼓，但想到这样就回去，要被父亲笑话的，就咬牙默默地挺过来了。
这里的生活虽然清苦，但生活过得很有规律，很平静。出家人清心寡欲，佛学让人不杀生，不偷盗，积德行善，使大家友好相处。特别是慧心在莉莉遇到困难时，总是真心实意地帮她，给了她姐妹般的温暖。新出家虽然要为大家做饭，但出家人吃得很简单，早上就是稀饭馒头就咸菜，中午做几个素菜，晚上吃得也很简单。寺院里还有一个小药房，有个和尚对医学很有研究，小毛小病不用出寺院。寺院里还有一个公共浴室，夏天每天都开，春秋冬每周开一次。佛学院和寺庙连在一起，有空可到资料室看书，里面还有两台电脑可上网。
莉莉成了佛学院资料室的常客，佛学院的学生都是一些年轻的出家人，他们都喜欢这个活泼可爱的小师妹。一天，莉莉看到两个学生在出黑板报，正为画不好一幅小和尚的图而发愁。过去莉莉在学校很喜欢美术，还上过县里的业余美术班，老师说她挺有艺术灵气，她的美术作业经常被老师作为范本让其他学生欣赏。莉莉就对那两个学生说，我来试试。她拿起粉笔，只几下子就画出了一个惟妙惟肖的小和尚，惹得那两个学生对她竖起了大拇指。以后凡出黑板报画画就让莉莉包了。
后来，征得心平和尚的同意，莉莉和慧心合住一间宿舍。莉莉向慧心借来高中课本进行自学，遇到不懂的地方，慧心都会认真地给她作辅导。两年后，莉莉学完了高中课程，并顺利考上了佛学院。她决心，这儿大专毕业后，还要考北京的中国佛学院，成为一个佛学院本科毕业生，将来做一位佛教研究专家。
27国华留学
国华到复旦大学报到那天，他提着三姐菊华送的皮箱，刘二贵和闵桂娣拿着小物件，三人一起走向在家北侧的鹤塘镇公共汽车站。本来刘二贵想把国华送到学校的，可国华怎么也不让，刘二贵也知道国华完全有独立报到的能力，再说家离上海只有50多公里，坐公共汽车只有一个多小时的路程。闵桂娣也没有像送国华上高中时还有些担心，他知道儿子已经长大了，可以放心让他上路了。于是，国华坐上了7点10分去上海的公共汽车，向父母挥挥手就出发了。
国华在复旦大学学习非常努力，生活非常节俭，虽然当时上大学是免费的，但日常总要花些零用钱，比如买牙膏肥皂之类的日常用品，添置点新衣服。大学生已到了身心成熟的年龄，上海又是个花花世界，家庭经济条件好的女同学打扮得花枝招展，男同学都是西装革履，国华还是一身中山装，同学们都笑他是老土，可他并不在乎，生活上过得去就行，只把功夫下在学习上。自从上大学后，国华从没向家里要过钱，他通过家教和勤工俭学，不但解决了自己的日常生活花费，有时还要给父母寄些钱。
复旦大学不愧是名校，不仅师资雄厚，教学质量好，教学改革也走在前。国华进校那年，学校推行学生修满学分就可毕业的教改措施，这就激发了学生的学习积极性，特别是一些优秀学生，都想提前修完学分早些毕业。但真想提早毕业并不容易，你必须花出比一般人多几倍的努力。可国华做到了，四年本科，他三年就修完了，拿到了本科毕业证书和学士学位。在他们本届国际金融两个班中，就两人提前一年毕业。而国华还成为本校保送的硕士研究生。
上硕士研究生期间，有位上海姑娘走进了他的心中，准确地说，是这位上海姑娘主动向他射出了丘比特神箭。她是比国华低一届的中文系女生。那年6月底，国华参加本科毕业典礼时，她也混进来提前感受一下气氛。当她听到本届毕业生中，有两位是三年修完四年学业提前毕业的，就对其中的国华投来的敬佩的目光。然后，她找着借口接近刘国华。国华因为原来把主要精力都放在学习上，对男女婚恋之事很淡漠，即使想找对象，也想找个家乡人，但在外上学多年，家乡姑娘与他学历相当的又不多，所以一直没把这事放在心上，总想等自己工作后再找也不晚。