六朝的江南的春天，新柳刚刚长出，东南风颇有些凛冽。苏杭的青楼的女子，早已换上单薄的衣衫，在料峭的春风中摇曳。太湖岸边，一群少女在比赛放风筝。
湖边的空地上，有位少女，穿着白衣白裤白鞋，白色发圈微微拢住披散的头发，跪在地上烧纸焚香。地上摆着五七个精致的碗碟，盛着些名贵的果子。旁边放着一壶竹叶青。白衣少女从容地焚纸烧香供奉祭品，动作是那么的端庄得体。供奉完毕，跪在那里久久不起。
放风筝的女子们看到这一光景，陆续停了下来，纷纷议论着什么。却无一人动身到白衣少女旁边安慰她。
“哎，你说，那个苏小小，好好的，怎么吧唧就死了呢？听说她的墓昨晚被盗了！这也是她自己做的孽。要是老老实实待着，怎么也不至于落得这般下场。”一个身穿红色缎子坎肩、绿色撒花裤子的少女一脸不屑地说。
“哼，早就知道这个浪娘们没有好结果。倒是她收的这个妹妹还有几分好心肠。可惜了这孩子，长的这么漂亮，弹的好筝，唱的好曲。要是不干这行啊，怎么也得找个大户的公子嫁了。”说话的女子，身穿黄色小袄，一样的绿色撒花裤子；头上，银钗扎起的精致可爱的发髻。
“啊哟，姐姐你就这么抬举她？馁个破芊芊，你看我哪点子比不上她了？别老夸奖人家，助长人家的志气，灭了自己的威风——！”穿红色缎子坎肩的少女怒嗔道。
“你这孩子，怎么跟姐姐说话的啊？小心我打你屁屁！”黄袄女子扬手要打。
“打呀，能追上我就让你打个够！”穿红坎肩的女子笑着跑开。
女子们欢笑着、嬉闹着；这边，烧香的芊芊小姐却早已哭成泪人。
话说，三年前，芊芊小姐被卖到此地做烟花。任凭妈咪怎样诱导、怎样打骂，死命不从。苏小小闻讯赶来，从妈咪手中买走芊芊。芊芊以为苏小小有何企图，孰料苏小小毫无私心，只为解救芊芊。芊芊无以为报，遂留下来陪伴苏小小，跟苏小小学些吹拉弹唱的功夫，卖艺不卖身赚点小钱，两个人一起花。芊芊以苏小小为救命恩人，苏小小亦将芊芊视为最好的青楼姐妹。
苏小小心高气傲，虽是在杭州城最有名的青楼女子，却由于愤世嫉俗、离经叛道，并没有很多亲密的朋友。周围的女子，大多见钱眼开，不免工于算计，不是讹苏小小给她们买东西，就是隔三差五问苏小小借钱。因此苏小小也懒得和她们交往，只每天和芊芊同吃同睡同玩。时间一久，将琴棋书画诗酒花，一股脑地教与芊芊。芊芊在苏小小的教导下，技艺突飞猛进。
好景不长，苏小小的名声传到皇上萧宝卷的耳朵里。这萧宝卷是个少年轻狂之辈，政事一窍不通，论到俗常事务、生活情调，却别有一番见解。当日，萧宝卷问说苏小小是杭州最有名的青楼女子，不顾文武百官的万般阻挠，定要纳苏小小为妃。
苏小小跪接圣旨，抬起头不屈不挠地对使臣说：“苏小小多谢皇上的美意。但小小所求，不在财貌，唯有自由。更何况我爱的是西湖山水，假如身入金屋，岂不从此坐井观天！”使臣道：“小姐做了妃子，岂但荣华富贵，上至群臣，下到百姓，天下珍器古玩、一山一水，小姐便可任意调度，只要别惹了皇上，没人敢说一个不字。如此机遇，小姐好好考虑考虑吧。”苏小小曰：“小女子宁以歌妓谋生，身自由，心干净，也不愿闷死在皇室侯门内。请转告皇上，皇上的心意，臣妾心领了；只是在外面疯惯了，见不得大世面。”当时，人们闻说此事，皆以为这女孩疯掉了。唯有对面酒楼的贾姨妈叹息道：“姑娘以青楼为净土，把人情世故倒也看得透彻！”
萧宝卷听了使臣的回复，不但不怒，反而说道：“如此情趣的女子，故作矜持，也是难免。朕多拿些金银珠宝，不怕她不肯来见我。”
使臣带着几车金银珠玉来到苏小小的住处。苏小小仍旧不从，自言：“倘如皇上有意，就请他自己来好了。臣妾自当以歌舞茶酒相待。至于其他的，臣妾恕不听命。”
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