参，是进入的意思，参禅就是真接进入禅的境界。
这么一讲，不是很简单了吗？古今那么多人，怎么就进入不了呢？原来呀，任何一个人的身上，都有许多的条件反射，这个东西，在人的身上出现时，是以自动化的方式出现的。人根本就没有办法阻绝它们。只有当这个动作或过程完成了，你通过反省才能认识这一个反射及过程。正是这些无穷无尽的条件反射存在于人们的身上，遇到外物的激刺，这种反射马上就会激活，并发动起来。这就形成了每一个人的意识链。一个连着一个，永远没有停歇的可能。即使睡着了，也是以梦的形式出来的。醒来的时候，我们有欲望，有感情，有感觉，有意志，有个性，这些东西无穷无尽地出现于我们的神经系统之中，神经系统也就没有了休息的时候，也就不能回归到它的本来状态。
而且这些原有的习惯即条件反射，会影响我们正确地反映眼前的事物。
回到本初的状态，这就是见性。讲起性，其实也分两类，一类是天性。先下生下来就有的。另一类是习性，也就是通过习惯的练习所养成的。现在，大家习惯地把我们在生活必须的条件反射称为习性。给习字的后边加一个性字，是为了崇高化这种习惯的意义。其实它不是性，是后天习得的一种条件反射。
在禅宗时，一般的参法是一宗禅宗的公案，通过研读，百思不得其解，此时公案占据了神经系统，意识被阻止断了。也就是说用禅宗公案来阻断意识流注。公案中的故事都是不可思议的。正是这种不可思议，构成了它的没有答案。这种公案占据我们的头脑时，因为它没有答案，所以接续不下去，我们的意识隔断了。当这个公案消失，而下一次的出现还没有出现时，我们的本初状态也就体会了。能体会到这种状态，借助定力，把自己定在这种状态下，就是悟。悟，是突然明白明了的意思。
但是，参禅的人都明白，禅本是为上根利器者而立，普通人是习惯于思的方式思维的，喜欢用名相的对照来明了世界。可是我们的本初状态，是无名无相的，也就是无法言说的，如果能说出来，那就是一种旧的条件反射，说不出来状态，也是一种条件反射。离开这二者，一直体验这种说不出来，可又清清楚楚的状态，才可能进入禅的世界，离开名相的世界。
直接体验，是禅的本质。
禅统一一切矛盾和对立，换一句讲，在禅的境界里，只能也只能明明白白清清楚地体验亲历那种说有可又无名无相说无又清楚明白的状态。一切矛盾在这种眼下的体验中统一为一体。在这里，有无不分，有就是无，无也是有，必须把知和不知体验为一。这种认识不能用形象和语言来表达。因为形象是用忆的方式再现的，是已离开那种状态后的一种再造，一种神经系统的模拟再现。也就是面前没有客观的对象，也能出现在我们的脑海里的形象。
在禅里，把我们的本初状态称为真。
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