少林寺的历史久远，位于中岳嵩山少室山北麓五乳峰下。北魏太和十九年（495年）印度高僧跋陀自西域跋涉来洛阳，他性爱幽栖，常到嵩山，又受孝文帝尊崇，“诏于少室山阴，筑少林寺而居之”，因寺院建于少室山麓的丛林茂密之处，故名“少林”。正如《说嵩》中所说：“少林者，少室之林”。
北魏孝昌三年（公元527年），印度高僧菩提达摩来到少林，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，留影于石，首传禅宗。因此，中国嵩山少林寺被世界佛教界统称为“禅宗祖庭”。
达摩修禅之余与徒众初创了一些武术动作，为少林武功的雏形。后来经过历代僧徒们长期演练、综合、充实、提高，逐步形成一套拳术，达一百多种，武术上总称“少林拳”。唐初，少林寺志坚、昙宗等十三棍僧，在秦王李世民讨伐王世充的征战中，立下汉马功劳，得到了李唐统治者的赞誉和封赏，敕命建立了专一修武的僧兵，使少林寺的武学之名进一步传扬天下。在此期间，由于朝廷的大力支持，少林寺发展极快，博得了“天下第一名刹”的美称。今天的少林寺不仅因其古老神秘的佛教文化名扬天下，更因其精湛实用的少林武功而驰名中外。“中国功夫观天下，天下功夫出少林”是对少林功夫美称。
少林寺建筑较多，分布较广。现在少林寺主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、客堂、达摩亭、白衣殿、千佛殿（毗卢阁）和地藏殿等，周围还有塔林、初祖庵、南园、二祖庵、三祖庵等。山门上悬挂“少林寺”黑漆方匾，为清康熙皇帝御书。
武侠小说中的武林门派中向以少林派为尊，虽然是杜撰的，但是少林尚武精神不虚，天下武学之士心向往之，无形之中促进了少林武术的交流和发展，壮大了少林声威，少林寺更是成为武学圣地，武林中的泰山北斗，以致江湖上盛传“天下武功出少林之说”。少林功夫并非一人所创，而是凝结了千百万人民的心积血。少林武术在漫长的岁月中由中华民族无数武林高手发展流传下来，是中华民族智慧的结晶。
少林后来又分成五大流派，有河南（嵩山）少林、福建少林、广东少林、峨嵋少林和武当少林，每派中又分许多小派和门别。从地域上大体又可分为北少林和南少林两大流派。如今，在少林寺的周边分布着大大小小数十个武术院校，承担着传承和弘扬少林武学的重任，每年培养出数不胜数的文武双修的人才。少林寺旅游景点位于河南省登封市西北13公里的中岳嵩山少室山五乳峰下，东距河南省会郑州95公里，西距古城洛阳110公里。
河南少林寺是世界著名的旅游胜地之一。被国家旅游局首批认定为我国目前最高级别的“aaaaa”级旅游区。少林寺旅游的景点主要包括：少林寺常住院、塔林、初祖庵、二祖庵、达摩洞、武术馆、禅宗―音乐大典、三皇寨等。（资料图片均摘自少林寺旅游有关网站）
（图一：少林寺正门）
山门雄伟，气势磅礴，山门上悬挂“少林寺”黑漆方匾，为清康熙皇帝御书。
（图二：塔林）
少林寺塔林是少林寺历代和尚的坟墓，现有232座塔，占地面积l.4万多平方米。历经唐、宋、金、元、明、清不同年代，是中国现存面积最大、数量最多、价值最高的一个古塔建筑群。综合研究我国古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。
三皇寨