却说黄恒一摸胸襟，发现里面空空如也，才知那人原来是个贼，连呼糟糕。戒嗔和杨铁心连忙回头来问，黄恒将方才之事说了一遍，戒嗔暴跳如雷，便要上马去追，却哪还能见到人影？杨铁心问道：“不知那人有没有盗去贵重之物？”
黄恒道：“我银两大多放在包裹里，只被盗去几贯铜钱。但我大哥留给我的丐帮令牌却被那人盗去了。如果那人拿这令牌去做坏事，却又如何是好？”
戒嗔和杨铁心也无计可施，只能好言安慰，但黄恒始终闷闷不乐。
前方行人渐少，连客栈酒馆都关门大吉，三人只好吃随身所带的干粮充饥，但酒肉和尚戒嗔却如何支持的住？他时不时提着禅杖跑到山上的树林里溜达一圈，运气好时还能打回几只山鸡野兔打打牙祭。且说三人餐风饮露，幕天席地，眼看就快到麻城境内。
这日三人正在行路，突然看到前方不远处烟雾缭绕，隐隐有火光。三人大惊，以为金兵已经攻到麻城城下，连忙加快行程。赶到城外时，却看到几百名宋兵正在树林里堆柴放火。此时正值寒冬腊月，刚下过雪，树木潮湿，那火势总烧不起来，反冒出浓浓青烟，熏人眼泪。
黄恒大惑不解：“眼看金兵就要攻到城下了，这些士兵不去修膳城防，跑到这放火干嘛？”
他连忙抓住一个士兵打听，才知道是统制大人命令他们将所有的树木都烧毁，以防金兵伐木作船渡过长江。城里还有士兵还正忙着拆屋毁庙，坚壁清野呢。
黄恒问道：“现在战事尚未开始，胜负未分，怎么能自毁长城呢？”
那士兵撇嘴道：“当然是必败无疑！此次南下金兵有数万人，而我们这边所有士兵加起来才五千人左右，兵力悬殊，焉能不败？”
黄恒道：“金兵是攻城，我方是守城。如果守城得法的话，以一敌十也未尝不可。”
那士兵不耐烦道：“这些事都是上面的大人决定的，我们只是遵命行事罢了，你和我争辩也没有用。喏，那位就是我们的副统制大人，要争你跟他去争吧。”戒嗔怒目一瞪，那士兵连忙转身溜走，喃喃自语道：“好凶的和尚！”
黄恒转头一看，只见一青年军官正立在林边空地上低头沉思，愁眉不展仿佛颇有心事。
黄恒三人过去搭话，那军官见到他们三人也颇为诧异，问道：“金兵马上就要兵临城下了，三位怎么还不速速离去？”
黄恒拱手道：“禀告大人，在下三人正因为知道金兵即到，特的赶来看是否有可以效力之处。”
那军官倒也客气，拱手回礼道：“三位的好意本官心领了。但沙场作战并非儿戏，希望三位还是权衡轻重，不要作无谓之争。”
黄恒道：“大人放心，我三人决心已定，并非是一时异想天开。”那军官只是摇头。
戒嗔不耐烦道：“你这人真是！我们要帮忙杀敌都不让，莫非是认为我们三人无用，会倒给你们添麻烦？”说完禅杖一挥，将一棵三人合抱大树拦腰斩断。
那军官此时才知三人非泛泛之辈，连忙拱手道：“三位英雄本领高强，在下佩服佩服。但恐怕此地确实没有三位施展才智之处。”
黄恒惊道：“大人此言何意？”
那军官将三人带到林中隐蔽之处，四周张望，确定无人偷听后才悄声说道：“在下见三位也是道义中人，不妨与三位直说：统领大人已经决定弃城南逃了。”
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