话说黄恒隐约听到有人“咦”了一声，他四处张望，却只见枯石荒垒、衰草残鸦，那有什么人影？他愣了半响，立在江边，望着奔腾不息的滚滚江水，思绪万千。
是夜，黄恒在江边小镇的一家客栈住下，打算明天早起渡江，尽快赶到临安，找个医术高超的大夫给自己诊断一下。这晚疼痛又开始发作，他躺在床上，翻来覆去，辗转难眠。昏沉之中他听到从下面客栈马厩里隐约传来一阵马嘶，似乎是他的大黄马的声音。他赶紧翻身下床，来到窗边向下张望，只见一个黑影拉着一匹马从客栈侧门蹑手蹑脚地出来，虽然灯火昏暗，但是他还是认出那分明就是他的大黄马。他连忙厉声喝道：“盗马贼站住！”那人回过头瞥了他一眼，急急翻身上马，就欲离去。黄恒情急之下纵身从窗户跳了出去，但他的内力已经无法凝聚起来，结果扎扎实实地摔在地上。虽然没有伤及筋骨，但也浑身酸痛，好不狼狈。当他从地上爬起来看时，那人和马已经扬长而去，不见踪迹。望着空荡荡的街道，黄恒欲哭无泪：这次丢的可不只是一匹马，而是五十两白花花的银子啊！除了这匹马，他的资产已经所剩无几，这以后的日子怎么过啊？
黄恒垂头丧气地敲开客栈的门，开门的小二还睡眼惺忪得问道：“客官这么晚才回来啊？”黄恒没有理他，他也知道跟店小二解释的话于事无补，徒添麻烦。当他长吁短叹的回到房间时，俨然看到桌上一块石头压着一张纸条。拿起一看，上面分明写着：“八月十五，建康范庄。借马一用，面谢大义。”这当然是“盗马贼”留下的，要黄恒八月十五到建康范庄这个地方去找他。黄恒稍稍心安，耐着疼痛，沉沉睡去。
第二天早上，黄恒问明店小二，才知道今天已经是八月初八，再过一个礼拜就是八月十五了。范庄是北宋名相范仲淹在建康安置的义庄，庄内有义田数倾，用来给族人耕种，以保族人温饱。黄恒心想：“反正自己去临安也没有什么要事，索性先到建康一趟，取回大黄马，换点盘缠再上路不迟。”
又是一番辗转，待黄恒顺江而下赶到建康，已经是三天之后。好个繁华的宋代都市！王安石有词赞曰：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。”现在虽然不是晚秋，但看着似练寒江，如簇苍峰，飘渺孤鸿，来去沙鸥，黄恒分明有了“落魄天涯”的感觉。
明日就是八月十五了。这日黄恒来到秦淮河边的天香酒楼，叫了点小菜，一瓶清酒。吃喝之余，望着下面来来往往的锦旗华盖、宝马雕车兀自发愁，耳边突然传来吵嚷之声。他转过头看去，只见店小二正挡着两个年轻乞丐争吵。店小二半撵半让得说：“我的活爷爷，这里真的不让行乞。你们快走，如果让掌柜的看到了，又要训我了。”那两个乞丐嬉皮笑脸的说：“我们不是来讨饭的。我们来找人的。”店小二死活不信，可能以前被他们诳过，长了教训。推搡之间，那尖嘴猴腮的乞丐突然指着正在看热闹的黄恒说：“他，就是他，我们就是来找他的。”叛变那方脸乞丐也应和道：“对，是他，我们是来找他的。”黄恒一愣：“怎么扯上我了？”这时那两个乞丐已经从店小二的腋下钻了过来，大摇大摆的在黄恒身边坐下。店小二用询问的目光看着黄恒，黄恒只好点了点头，心想他们说不定是那个“盗马贼”派来的。还没等黄恒开口，尖嘴乞丐冲着店小二嚷道：“再给爷们来三斤李老汉家的卤牛肉，三只张寡妇家的嫩蹄膀，一只刚出灶的烧鹅，一坛贵庄酿的女儿红。爷们要好生叙叙旧！”店小二笑逐颜开，翘起大拇指：“大爷识货！”屁颠屁颠忙活去了。
黄恒拱手问道：“两位贵姓？找我何事？”
方脸乞丐正待开口，尖嘴乞丐抢先说道：“我姓李，江湖朋友都叫我李菜刀。他姓应，你叫他应斧头就行了。”