大西军休整了一个多月，各营消化新兵也已差不多了，而左良玉却出人意料的不攻江北麻黄等地，却开始乘船沿江西上。其实这也好理解，因为满州鞑子已经出关了，奉命勤王的凤阳总督马士英已经回来了，马上就可以出兵英、霍、罗田一带，策应左良玉。
左良玉虽然大字不识，为人却很机警，知道崇祯皇帝是个急性子，对自己这样手握重兵的军阀比较纵容，可对孙传庭这种带兵的文臣却不会客气。从自己知道的信息来看，孙传庭马上就要出关了，现在李自成已经全力准备迎战了，顾不上自己了。自己虽然这两年被李自成打怕了，可自己并不怕张献忠这个手下败将啊，虽然这两个月献贼在武昌招了不少新兵，但新兵也要训练几个月才能有战斗力啊。自己现在已经看出来了，大明能不能保住还是个问题，武昌可是个好地方啊，九省通衢，商贸发达，也是一个军事要地，只要自己占领武昌，凭江固守，以观天下之变。
张献忠听说左良玉来了，连忙招集诸将，商议应付之策。结果认为如果死守武昌恐怕岳州的明军来攻，与左良玉南北夹击，那就危险了。所以决定，分城内之兵于城外，分守各山谷湖叉。大西军都动员起来，各驻州县要道，武昌只留谢凤洲与张其在率驻守。张献忠则带着四个儿子率领大军破咸宁，分三路屯白罗山、白石矶、嵩洲等山谷，就等左良玉来攻武昌城，各军就能把他给包了饺子。
谁知道左良玉这厮跟李自成交战是屡出昏招，可打张献忠时却智计百出，攻占了靳黄二州城，渡江占领大冶、武昌两县，并不直接进攻武昌府。而是让部下一军率领骑兵沿北岸西进，招抚北岸各州县；又令一部下率领骑兵沿南岸西进，沿途招抚华容、白浒一带军民；还派水军逆水而上，与南北两岸骑兵联络照应，搜索前进。如此步步推进，加上马士英的策应，左良玉倒也收复了不少失地，很多乡绅都杀大西官吏迎接左军。到了七月中，左良玉大军北岸进攻汉阳，南岸进攻武昌。
张献忠见左良玉拔掉了自己在武昌北部的层层防线，已知武昌不可守，遂率本部大军从咸宁下湖南，同时命令张其在由通山侵入江西，扰乱左良玉的后方。
张文秀跟着张献忠准备进攻岳州，赵平的第一大队早已回来了，好险，由于行军速度快，赶在左良玉和马士英进攻前回到武昌。至于周文江和汤志，现在还没什么消息，也管不了。
大明湖广高级官员都聚集在长沙，但真正的封疆大吏只有三人，湖广巡抚王聚奎、巡按刘熙祚、偏沅巡抚（主管整个湖南）李乾德。三人在崇祯十六年初，驻军于常德、岳州和长沙一带，本来是防备李自成的，没想到武昌被张献忠偷突袭得手，楚王被杀。要是两三年前，失陷省城和藩王，抚按等官员得押赴京城问斩，但现在大明千疮万孔，许多州县官员都赴任不去，陷藩丢省之事多如牛毛，皇帝已经追究不了了。虽然皇帝暂时没能力追究他们的失职之罪，但现在张献忠已然打到湖南来了，只好赶紧商量对策。王聚奎为人懦弱，刘熙祚也是忠心有余才干不足，只有李乾德略通军事，故湖湘战事实际靠李乾德主持。
刘熙祚最为忠心，认为王聚奎身为湖广最高长官，应该督师北上，迎剿张献忠。王聚奎有些胆怯，忙道：“长沙本有吉王，现在惠王也避难于此。我身为楚巡抚，有护藩之责，怎能离去。李巡抚精通兵略，我看还是请他去主持好了。”
李乾德不敢驳了王聚奎的面子，只好应道：“若说收复武昌，正是湖广巡抚的职责，乾德怎敢月代庖。不过防守岳州，正是在下这个偏沅巡抚的职责，义不容辞。下官愿率五万大军进驻岳州，阻止献贼南下。”
王聚奎猛的被李乾德拿武昌的事刺了一下，很是不爽，但现在不是内讧的时候，听得他愿意去岳州，大喜，马上准备饷粮，送他北上。李乾德到了岳州，马上就打了一个漂亮的伏击战，将张献忠的前锋军张四虎全部歼灭。
张献忠听得败讯，大怒。这个张四虎是自己的一个义子，很是勇猛，自己倒不是痛惜死了这个义子，毕竟张四虎并不象可望定国文秀能奇是自己一手养大的，并没有什么父子情义，不过是笼络他让其效死力罢了。自己是怒前锋没有攻下岳州，如果自己被阻在岳州城外，而左良玉追来，大西的形势可就大大的不妙。
于是，张献忠一发狠，亲自督战，十数万的大军漫山遍野的向岳州城外的战略要地城陵矶扑去。张文秀跟张献忠相处了这么长时间，今天总算见识了一下他的“王霸之气”。有了大西王的督战，就算是前军死光了，后军也不得不上，敢有回头看一眼者，立斩。
李乾德看到张献忠部战了半天，后军踏着前军的尸体一直往前，无一个后退的，知道守不住，趁天黑逃回了岳州。在岳州守了几天，外援不至，只好弃了岳州，留总兵孔希贵守湘阴，自己回长沙去了。