社会时，人类居住在森林里。后来人类离开森林，定居到平原或者山野。但曾经与人类混居的那些幽灵或鬼魂却始终没有离开森林。它们更喜欢这里杂乱的树木、郁郁葱葱的野草、横陈的沟坑、无规则的陷阱、潮湿腐烂的气味、狼虫蚊蝇的影子。当然还有很多我们并不知道的东西……
不要一个人到那些人际罕至的森林去探险。即便那里有羊肠小道，也千万不要独自前去。这是公元二世纪时著名的中国巫师孔嘈冥向人类发出的警告。但遗憾的是没有多少人听取，后人甚至已经把它忘却了。那些去森林探险猎奇的人，那些为了猎取虎鞭、鹿鞭或者狐狸皮毛的人，怀着一颗滚烫的心走进林子，却再也没有出来。当然他们中有的因迷失方向饥饿而亡，有的成了狼虫虎豹口中的美餐，其实他们中还有许人，因为幽灵或鬼魂而永远从地球上消失。
……
次日，叶小水早早起床，给娘煮了一碗酸辣面汤，在锅滚时特意又打了一个鸡蛋以提高营养。叶小水见缝插针，又将屋里归整收拾一边，看着焕然一新的房间，叶小水心满意地长长舒一口气。
小水娘因为有病，这时候还躺在床上。叶小水来到母亲床边，用自己的额头去轻轻贴了贴母亲的额头，一点也没有发烧。叶小水彻底放心了，又在她的额头上吻了又吻说：“娘，饭都做好了，你晚一时儿起来就可以吃，我得走了。”
小水娘看着女儿，心里很高兴，家里有苗不愁长，仿佛一转眼那个蹒跚学步的小女娃已长大成人，自己也不知不觉变老了。小水娘对女儿有些恋恋不舍叮嘱说：“出门在外要事事小心，千万要记住小人不可得罪，要远离他们。对了，我给你求的那个玉佛手戴了吗？”
“戴了。”叶小水说着把脖项上挂的玉佛手掏出来让娘看。
“千万要戴好它，它能防小人驱猛鬼。”小水娘说。
“娘，女儿记下了。”叶小水模仿大戏中的青衣，冲娘深深做了一捐。然后又郑重其事地拍了拍胸前挂着的玉佛手说：“拜托，俺娘把俺交给了你，你可要保护我噢！”女儿的举动惹得娘开心地笑了。叶小水扑上去搂着娘吻了又吻，方才转身轻盈地走出家门。
叶小水走过叶莲家的院门，大声喊了一句：“叶二娘，我走了。”没有人回应，她也并不在意，继续快乐地往前走。
出了村正路过村口的水塘沿儿，叶小水走得匆忙，根本就没有看到此时在水塘另一岸，在杂草掩映之下，正漂浮着一具肿涨的尸体。叶老太整个人儿像熟睡一般伏在水面上，她的身边漂着枯叶、草茎、一只死老鼠，还有几个不知名的水生小生物围着她那泛白的手，把长长的吸管插进她的肉体中。